Van inspirerend idee naar succesvolle start-up

Als winnaar van de award voor Best Applied Game op de Dutch Game Awards 2024 staat talenapp ‘Jungle the Bungle’ in één keer vol in de schijnwerpers. De jury was lovend over de grote variatie, de uitstraling, de thematiek en de pakkende muziek van het interactieve taalleerspel voor kinderen tot 8 jaar.

‘Het voelt als de Oscar van de Nederlandse game-industrie’, blikt bedenker en oprichter Carolina Bongers opgetogen en vol trots terug op de uitreiking. ‘Ook onze appbouwer was door het dolle heen. In het juryrapport staat dat het moeilijk is te stoppen met het spel, zelfs voor volwassenen. Een geweldig compliment, toch?’ De prestigieuze award is een bekroning op haar jarenlange toewijding om van de app een succes te maken. ‘Ik ben zelf meertalig opgevoed en heb daar altijd profijt van gehad. Inmiddels blijkt uit wetenschappelijk onderzoek dat meertaligheid positieve invloed heeft op je hersenstructuur en hersenfuncties. Je kunt je beter concentreren, je probleemoplossend vermogen wordt gestimuleerd en je gaat breder denken. En daarbovenop leer je makkelijker nog méér talen.’

Behalve aan de cognitieve ontwikkeling draagt meertaligheid ook bij aan sociale en culturele vaardigheden, legt Carolina nader uit. ‘Kinderen zijn in staat om met meer mensen te communiceren, wat hun vermogen om met culturele diversiteit om te gaan zal verdiepen. Het geeft hen een voorsprong in een steeds sneller internationaliserende wereld. Bovendien is meertaligheid een troef op de arbeidsmarkt. En nog een weetje: meertalige mensen zijn vijf jaar langer beschermd tegen de klachten van dementie. Je ziet, je brein flexibel houden heeft alleen maar voordelen.’

‘Het begon toen mijn tweeling Isabella en Daniël in de peuterleeftijd kwam. Ik wilde dat zij zouden meekrijgen wat ik meekreeg. Ik zocht leeftijdsgeschikte, boeiende manieren om hen spelenderwijs meer talen te laten ontdekken. Dat bleek een hopeloze zoektocht en daarom bedacht ik een eigen talenwereldje met characters: dierenvriendjes van verschillende pluimage, met uiteenlopende karakters. Want één ding staat voorop in ons dierenwereldje: iedereen mag zijn hoe-ie is! Mijn achtergrond als marketeer bij grote bedrijven als L’Oréal en Disney, samen met mijn creativiteit en sterke geloof in de kracht van storytelling, maakten dat ik uitging van een concept waarvan ik dacht: dit zou ík, als ouder, leuk en verantwoord vinden voor mijn kleintje.’

Carolina schreef vrolijke meertalige kinderboeken in het Engels, Nederlands en Spaans, die de basis vormden voor de ontwikkeling van de Jungle the Bungle app. ‘Ik verdiepte me in gamification door het toepassen van speelse denk- en speltechnieken, want daarin zit de kracht van ondergedompeld worden in spelend leren. Heel organisch ontstond mijn eigen bedrijf. Een aantal jaar geleden werkte ik eens samen met een jonge vrouw, van wie ik gelijk wist: wát is zij pienter, zij steekt ver boven de rest uit! Vier jaar terug zochten we elkaar op wat ertoe leidde dat zij, Amber Stam, mijn compagnon werd. Sindsdien werken we samen keihard aan de verdere ontwikkeling en uitrol ervan.

We richten ons bewust op kinderen van 2 tot 8 jaar, omdat het stukje in het brein dat verantwoordelijk is voor taalverwerving dan superactief is, oftewel: taalrijp. In Jungle the Bungle reizen kinderen samen met hun avatar en met Amigo, de coach in ons dierenrijk, over de hele wereld. Op ieder continent ontmoeten ze vriendjes, spelen ze spelletjes, zingen ze liedjes en leren ze spelenderwijs een nieuwe taal. Door het slimme algoritme spelen en leren de kinderen altijd op het juiste niveau en de app zit vol slimme beloningssystemen om te stimuleren dat ze gemotiveerd blijven. We ontwikkelden de app samen met het expertisecentrum en kwaliteitskeurmerk EarlyBird. Het spel draait niet om verbetering van prestaties, maar om een weldoordachte manier waarop jonge kinderen op een leuke manier nieuwe talen leren met verantwoorde schermtijd. We kregen veel bijval uit de educatieve hoek en scholen haakten aan.’

‘We komen er vierkant voor uit: wij zijn missiegedreven. ‘Giving back’ is een van de belangrijkste pijlers van Jungle the Bungle. Zo doneren we voor elk verkocht product – app-abonnement of boek – er één aan een kind dat opgroeit met minder kansen. Ideëel-commercieel’, lacht Carolina hartelijk. ‘Amber en ik vinden het niet meer dan logisch dat je iets terugdoet voor de maatschappij. Maar met app-ontwikkeling gaan kosten voor de baten uit en als je niet commercieel denkt en handelt, houdt het verhaal snel op.’

Carolina en Amber zijn sterk in het langetermijndenken. Juist toen zij zich gingen beraden over de mogelijkheden van funding, bood Rabobank samen met FEM-START een unieke financieringstraining aan, speciaal ontwikkeld voor vrouwelijke ondernemers die klaar zijn voor hun volgende stap. ‘Het leverde ons een stevige dosis kennis, een groter netwerk en de honorering van een Rabo Innovatielening op’, vertelt Carolina. ‘Een uniek product. Wij wisten al: wij komen niet in aanmerking voor een bancaire lening of lease, maar de fase waar we in zitten vráágt om een bank. Nu wil Rabobank een bijdrage leveren aan een toekomstbestendige maatschappij en richt zich daarin ook sterk op gelijke kansen voor jongeren. Rabobank steunt onze missie en durfde het als enige bank aan ons in deze fase financieel ruimte te geven. Ze wil innovatieve ondernemers – met een goed businessplan, dat spreekt – verder brengen en deze leenvorm geeft ons precies dat stukje broodnodige onafhankelijkheid. Daarbij geeft het investeerders vertrouwen, zo is al gebleken. We hebben dat vertrouwen hard nodig, want we willen flink groeien en hebben grote plannen.’

Rabo Innovatielening Ben je een ondernemer met een goed innovatief idee en zoek je een lening voor de opstart van je bv? Met een Rabo Innovatielening kun je op tijd beginnen met de verdere uitwerking van je plannen. Dit betreft een geldlening tussen € 25.000 en € 150.000, waarvan de eerste twee jaren aflossingsvrij zijn voor ontwikkelingen die bijdragen aan duurzaamheid, digitalisering of vitaliteit. Meer informatie vind je op onze website!

Het is bewezen: meertaligheid bevordert de prestaties van je hersenen. De Jungle the Bungle talenapp is er voor kinderen van 2 tot 8 jaar. Het stukje in het brein dat verantwoordelijk is voor taalverwerving is dan superactief. Laat je kind spelenderwijs Engels, Spaans en Nederlands oppakken in een vrolijke dierenwereld, waar iedereen mag zijn hoe-ie is! Gebruik de talenapp 30 dagen gratis. Kijk hier voor de ledenaanbieding!

Foto gemaakt door Inge Dingema Mol