Ondernemer in the spotlight: AMABOX

Minder fouten, minder fysieke arbeid en méér efficiëntie. Het zijn zomaar enkele voordelen die AMABOX hun klanten levert. De innovatieve onderneming uit Bladel automatiseert het doserings- en weegproces in de premix- en (pet)foodindustrie én verzorgt de logistiek. ‘Het wegen, track- en tracebaar maken en opslaan, het leveren aan een machine: dat kan allemaal automatisch’, vertelt CEO Erik Smulders. Hij is het technisch brein achter het bedrijf. ‘Het is voor onze klanten momenteel moeilijk om aan medewerkers te komen en het werk zelf is niet altijd zonder gevaar. Daar komt bij dat fabrieken weleens stilgelegd moeten worden door een menselijke fout, met alle (financiële) gevolgen van dien.’

Voor deze uitdagingen heeft AMABOX een oplossing. ‘Dankzij ons systeem draaien fabrieken twintig procent efficiënter. Dat kunnen we bewerkstelligen voor zowel de allergrootste als de allerkleinste productielocaties, omdat ons systeem schaalbaar en modulair is. Je kunt het dus heel makkelijk uitbreiden en zo op maat maken. Met onze vinding slaan we een brug tussen de logistiek en poederverwerking, twee werelden die normaal gesproken weinig met elkaar hebben.’ Het is een pitch die bij menig plant manager aanslaat. Niet voor niets investeerden toonaangevende namen als het Engelse Golden Acres Petfood en De Heus Voeders al mee. Zij droegen bij aan de (door)ontwikkeling, in ruil voor een systeem tegen kostprijs. ‘Daar hebben we veel van geleerd. De software ter plaatse testen? Dat doen we nu bijvoorbeeld niet meer. We hebben een digital twin ontwikkeld, waarmee we op afstand alles vooraf testen en doormeten.’

Nu het systeem uitontwikkeld is, is het tijd voor het verwezenlijken van groei. ‘De samenwerking met Rabobank is tot stand gekomen door een samenloop van omstandigheden’, vertelt Roel Strik, Adviseur MKB bij Rabobank. ‘Tijdens een lunchwandeling liep ik voorbij het huidige pand van AMABOX. Ik dacht: volgens mij gebeuren hier hele mooie dingen, laat ik er eens koffie gaan drinken.’ Zijn bezoek kwam op het juiste moment. Want CFO Ton Lueb en founder Erik Smulders hadden die week nóg een afspraak op het programma staan. In dat geval met een mogelijke investeerder. Ton: ‘Die afspraak hadden we met buikpijn gemaakt, want daar stond een fors aandelenpakket tegenover. Die aandelen wilden we uiteraard liever in eigen hand houden. Waarom we zelf niet bij een bank hadden aangeklopt? Behalve hele mooie plannen en een ver doorontwikkeld systeem, konden wij de bank geen zekerheden verstrekken. Kortom, een gesprek zou zinloos zijn.’

Het tegenovergestelde bleek waar. ‘Ik zag direct kansen’, legt Roel uit. ‘Dit bedrijf heeft een bewezen en schaalbare businesscase. Daarnaast wordt er al omzet gemaakt. Verder zijn er verschillende gesprekken gaande met potentiële klanten. And last but not least: ik zag een goed ingespeeld team’. Roel schakelde met zijn collega Michel Ziekman. ‘Als start-up en scale-up banker begeleid ik namens Rabobank innovatieve bedrijven met groeiambities. De kansen die Roel zag, zag ik ook. AMABOX heeft met een klein, betrokken team van professionals een uniek, innovatief product ontwikkeld waar veel vraag naar is. En het gaat niet om zomaar wat potentiële klanten, we hebben het hier over multinationals van over de hele wereld. Als wij dan als Rabobank kunnen helpen om de groei te versnellen, dan denken wij graag mee.’

Door de financiering van Rabobank is onder andere geïnvesteerd in een nieuw pand en in het bouwen van het volgende systeem. In dit geval voor DSM in Amerika. ‘Zonder het geld van Rabobank én de kennis en ervaring van Erik was ons het nooit gelukt om daar binnen te komen’, aldus Ton. De CFO verwacht dat AMABOX de komende jaren hard gaat groeien. We merken nu al dat er veel interesse is. Het is aan ons om de verwachting waar te maken. Maar daar heb ik alle vertrouwen in.’

Wil je weten wat Rabobank voor jouw bedrijf kan betekenen? Neem dan contact op met Roel Strik in de regio De Kempen via e-mail Roel.strik@rabobank.nl of telefoonnummer 06-13180459.