Zo wekt Weco energie op uit zeegolven

Golfenergie is niet nieuw. Er wordt al vijftig jaar aan gewerkt, vertellen Weco-oprichters Cas van de Voort en Luc Hogervorst. ‘Maar de machines die tot nu toe werden gebouwd, zijn heel groot’, vertelt Luc. ‘Dat komt doordat het ontwerp van die machines is gebaseerd op de op-en-neergaande beweging van een golf. Dan heb je een groot volume nodig om een bepaalde hoeveelheid energie op te wekken. Wij bouwen een installatie die gebruikmaakt van de heen-en-weergaande beweging. Die beweging is veel langer en zo wek je met een veel kleinere machine tot wel twee keer zo veel energie op. Onze installatie is vijftig keer lichter dan de lichtste oplossing tot nu toe. En hij kost geen paar miljoen euro, maar “slechts” enkele tienduizenden.’

Weco zit nog volop in de onderzoeksfase. ‘We zijn nu een paar jaar bezig’, vertelt Cas. ‘We begonnen met computersimulaties. Daarna volgden laboratoriumtests met schaalmodellen op kleine golven. Vervolgens berekenden we de resultaten daarvan door naar een echte situatie. We zijn nu op het punt dat we daadwerkelijk naar de zee toe gaan, om onze installatie daar uit te proberen.’

Het testgebied ligt twaalf kilometer uit de kust bij Scheveningen. ‘Dat is een grote proeftuin, waar na overleg met de autoriteiten iedereen een dag lang een innovatie kan testen’, legt Luc uit. ‘Binnen dat gebied heb je een afgebakend stuk waar je langer mag testen. Daar hebben wij de komende anderhalf jaar een plekje gekregen. We bevinden ons daar in goed gezelschap, tussen innovaties van The Ocean Cleanup, North Sea Farmers en Oceans of Energy.”

De komende anderhalf jaar ontwikkelen Luc en Cas hun machine stapsgewijs. Eenmaal klaar voor productie vormt deze een mooie aanvulling op bestaande installaties voor duurzame energie, zoals windmolens en zonnepanelen. Cas: ‘De afgelopen jaren zijn er ontzettend veel wind- en zonneparken gebouwd. Je ziet nu dat we tegen de grenzen daarvan oplopen en dat we moeten zoeken naar de volgende puzzelstukjes in de energietransitie. Golfenergie is zo’n puzzelstukje. Het kan duizenden kilometers uit de kust worden opgewekt en heeft de potentie om wereldwijd drie miljard huishoudens van energie te voorzien.’

Voor de ontwikkeling van hun innovatie ontving Weco 25.000 euro uit het Rabo Impactfonds. ‘De donatie is heel erg welkom’, zegt Luc. ‘Sowieso is het ontzettend duur om op zee te werken. Je moet er altijd met een boot naartoe en alles moet waterdicht en extra sterk zijn. En dan heb je nog het risico dat je installatie zinkt. Daarnaast betekent het heel veel voor ons dat een partij als Rabobank zegt: “We vinden dat jullie goed bezig zijn, we gaan jullie ondersteunen.” Dat motiveert ons en de rest van het team enorm.’

Inmiddels hebben Cas en Luc ook te horen gekregen dat een zakelijke lening bij de Rabobank tot de mogelijkheden behoort. ‘Dat is heel fijn om te weten’, zegt Cas. ‘Een van de grote uitdagingen voor een startup is om voldoende financiële middelen te hebben. Weten dat er eventueel financiering mogelijk is, zorgt dat we wat ademruimte hebben. Zo hoeven we niet onder druk van externe investeerders een product op de markt te brengen waar we nog niet helemaal achter staan.’

Als coöperatieve bank investeert Rabobank een deel van de winst in maatschappelijke en/of innovatieve projecten van verenigingen, stichtingen en organisaties uit de omgeving. Bij voorkeur projecten die grote maatschappelijke impact hebben en aansluiten bij thema’s die Rabobank ondersteunt: Financieel Gezond Leven, Duurzaam Wonen, Duurzaam Ondernemen, Banking4Food en initiatieven die bijdragen aan de Energietransitie.