Innovatieve spoeltherapie Haermonics redt duizenden levens per jaar

Haermonics heeft een innovatieve spoeltherapie ontwikkeld die ervoor moet zorgen dat restbloed en stolsels na een operatie niet meer tot complicaties leiden. De start-up heeft daarvoor een machine gebouwd die tijdens en na de operatie wondvocht en bloed afvoert en wegspoelt zonder dat daarbij verstoppingen ontstaan. CEO Wouter Markus vertelt: ‘Extreem bloedverlies en verstopte drains tijdens en na een operatie zorgen voor complicaties. Die kunnen zo erg zijn dat een tweede spoedoperatie nodig is. Voor zo’n 250 mensen per dag komt die hulp dan helaas te laat.’

De oplossing voor dit probleem is elf jaar geleden bedacht door hartchirurg en medeoprichter van Haermonics David Koolbergen. Markus: ‘David is een meesterchirurg die tussen de 150 en 200 - vaak levensreddende - openhartoperaties per jaar uitvoert. Van pasgeboren kindjes met een aangeboren hartafwijking tot ouderen met een bypass. Na deze pittige operaties stond hij vaak, een paar uur later, opnieuw naast dezelfde patiënt in de operatiekamer om een verkleving weg te halen die was ontstaan door stolsels. Hij begon zich gedurende zijn loopbaan steeds meer te storen aan het optreden van dit - in zijn ogen - onnodige probleem. Dat was voor hem dan ook de trigger om te gaan zoeken naar een oplossing.’

Die is inmiddels gevonden. Het medical device van Haermonics spoelt na de operatie de omgeving rondom het hart schoon totdat de bloedingen stoppen. Markus: ‘Het bijzondere van onze innovatie is dat we eerst in de kliniek hebben aangetoond dat het werkt, en dat we nu pas het apparaat aan het bouwen zijn. Dat is meestal andersom.’

Om het device te testen werden er door de jaren heen trials gehouden. ‘Inmiddels zijn er honderden mensen met ons device geholpen. En de resultaten zijn beter dan we gehoopt hadden. In de twee verschillende trials hebben we aangetoond dat we bij een jongere patiëntengroep met aangeboren hartafwijkingen 155 ml bloedverlies verminderen, dat is een reductie van 41 procent. Bij een patiëntengroep met een bypassoperatie gaat het zelfs om 385 ml, een reductie van 76 procent. Maar nog belangrijker is dat we in de gespoelde groep over de twee studies samen nul tamponades en (onnodige) heroperaties hadden, en in de controlegroep 8. Hiermee tonen we aan dat het principe echt werkt’.

Het van oorsprong Amsterdamse bedrijf heeft zich inmiddels in Eindhoven gevestigd. Een bewuste keuze, aldus Markus. ‘In de Brainportregio kunnen we samenwerken met lokale technische partners die ons kunnen helpen in de doorontwikkeling van ons device.’

Hoewel Haermonics inmiddels vijf jaar bestaat, is er nog geen euro verdiend, het lot van veel MedTech start-ups. ‘We zijn daarom afhankelijk van investeerders en subsidieverstrekkers. Over het algemeen hoef je bij een bank niet aan te kloppen, die vinden het investeren in een startup vaak te risicovol. De Rabobank maakt daarop een uitzondering. Door de Rabo Innovatielening hebben we flinke stappen kunnen zetten. Zonder al dat geld zou het ons nooit lukken om ons systeem op de markt te brengen en daarmee duizenden levens te redden.’

Accountmanager John Paul van Heel: “Om het topniveau van de zorg in Nederland te behouden, moeten we start-ups als Haermonics in een vroeg stadium ondersteunen. Mooi dat wij daar als Rabobank aan bij kunnen dragen. Ik heb vertrouwen in Wouter Markus en zijn team.”