Van idee naar succesvolle onderneming: Novel-T en Rabobank helpen Flux Robotics doorgroeien

Met beperkte middelen en een gebrek aan ervaring de markt veroveren: een beginnende startup opzetten is topsport, weet Beldhuis: ‘Naast een product of dienst hebben waar de markt voor openstaat (product-marketfit), is een sterk team, de juiste timing, voldoende aanpassingsvermogen, maar ook het vinden van kapitaal een belangrijke factor voor het succesvol maken van een startup. Samen met de andere Startup & Scale-up bankers bij Rabobank helpen we de vernieuwers van Nederland verder. Dat doen we door onze kennis en netwerk te delen, maar ook door te helpen met funding krijgen. We werken nauw samen met venture capital-partijen (investeringsfondsen gericht op innovatieve en/of snelgroeiende bedrijven), business angels (personen die vanuit een zakelijk oogpunt investeren ondernemingen) publieke gelden, publieke subsidies of crowdfunding platforms. Ook zetten we onze eigen middelen in om startups een duwtje in de rug te geven, zoals onze Rabo Innovatielening of het Rabo Transitiefond. Met ons specifieke beleid kunnen we startups in een vroegere fase dan normaal hiermee helpen. We merken dat veel van die innovatieve ideeën bij studenten en onderzoekers van universiteiten vandaan komen. Dat is waar Novel-T in beeld komt. Samen met hen hebben we Flux Robotics helpen groeien.

Christoff Heunis is ceo van één van de startups die met hulp van Rabobank en Novel-T flinke stappen wist te zetten. Met Flux Robotics maakt hij kleine magneten waarmee vaatchirurgen makkelijker door de nauwste vaten navigeren om verstoppingen in kransslagaders te verhelpen. Heunis: 'Toen ik dit concept tijdens mijn PhD bij de Universiteit van Twente onderzocht, vonden veel chirurgen het een goed idee. Maar commercialiseren zou minstens 10 jaar duren. Met de UT Challenge van Novel-T kreeg dit idee de nodige aandacht én een eerste funding. Maar Novel-T hielp me vooral te transformeren van onderzoeker naar ondernemer.’

‘Tijdens verschillende evenementen van Novel-T maakte ik kennis met Rabobank. Ook al waren we nog niet ver genoeg voor een grotere lening, had ik regelmatig contact met Herbert (Beldhuis) om te vertellen wat er speelde binnen Flux. Op een gegeven moment konden we een innovatielening aanvragen. Dat was precies wat we nodig hadden om vijf keer meer preclinical trials voor onze systemen te doen en het aantal FTE’s flink te verhogen. Ons succes is een combinatie van twee factoren: Novel-T hielp ons met een plan maken, bekendheid opbouwen en kennis opdoen. Daarna stapte Rabobank in om het plan echt van de grond te brengen.’

Novel-T is een non-profit organisatie die een betere wereld wil achterlaten voor de generaties na ons. Met programma’s, coaching en inspirerende evenementen dagen ze ondernemers met innovatieve ideeën uit te starten, te vernieuwen en verder te groeien. In 2007 werd het bedrijf opgericht door vijf founders: Universiteit Twente, Hogeschool Saxion, Provincie Overijssel, Gemeente Enschede en Twente Board. Dat maakt Novel-T een echte spin in het web van het Twentse innovatie-ecosysteem. Marsman vertelt: ‘Studenten hebben baanbrekende ideeën en onderzoekers behalen geweldige onderzoeksresultaten. Maar het ontstaan van een nieuwe startup gaat niet vanzelf. Wij inspireren hen op ondernemerschap en bieden de programma’s en support om hun business case te ontwikkelen.’

‘Met onze kennis, ons netwerk en funding voor de eerste fase maken startups een goed begin. Zijn ze succesvol? Dan komen andere partijen in beeld, zoals Rabobank met de innovatielening. Met zulke investeringen kan een bedrijf grote stappen maken. En het vertrouwen dat de bank hiermee laat zien, zorgt dat ook andere investeerders makkelijker aan boord komen. Maar Rabobank doet meer dan alleen geld lenen. In onze programmering spelen ze als corporate partner een grote rol. Zo dragen ze bij aan kennissessies voor allerlei doelgroepen: van bedrijven in de validatiefase tot ondernemers die behoefte hebben aan financiële kennis voor accounting. Novel-T en Rabobank versterken elkaar op de juiste momenten, wat zorgt voor een goede wisselwerking. En we proberen steeds meer bedrijven binnen ons ecosysteem te krijgen.’

Elk jaar organiseert Novel-T een reis naar Slush Helsinki, de grootste startup- en scale-upbeurs ter wereld. Marsman: ‘Hier komt het hele ecosysteem bij elkaar. We gaan er naartoe met de vier technische universiteiten en andere regionale incubators (een bedrijf dat andere nieuwe bedrijven helpt met starten en groeien). Vooraf selecteren we startups die mee mogen. Een geweldige kans, want dit is dé plek om investeerders te ontmoeten. Daarnaast organiseert Novel-T ook het pre-event Enschede Slush’D. Dat groeit ieder jaar enorm’. Beldhuis was afgelopen augustus aanwezig bij Enschede Slush’D: ‘Er zijn veel kennissessies en we hebben een viermoment gehad voor twee startups van de Universiteit Twente die een Rabo innovatielening hebben gekregen.'

'Een evenement als Slush’d is een fantastisch voorbeeld van hoe we belangrijke partijen samenbrengen in een inspirerende- en laagdrempelige omgeving en zo het ecosysteem verder laten groeien’, vertelt Beldhuis. ‘Vanuit de samenwerking met Novel-T hebben we inmiddels meer dan twintig innovatieleningen verstrekt om startups in de regio Twente-Achterhoek te helpen groeien. Door samen te werken, bouwen we een sterk ecosysteem waarmee we écht waarde toevoegen voor startups en scale-ups. En dát is waar het om gaat.’ Het Startup & Scaleupteam van Rabobank blijft bouwen aan relaties om het ecosysteem nog verder uit te breiden, bijvoorbeeld met regionale ontwikkelingsmaatschappijen (ROM’s), investeerders en accelerators (organisaties die mentorschap, kapitaal en connecties aan investeerders bieden). Zo kunnen we oplossingen bieden voor ondernemers die goed zijn voor onze klanten en de wereld om ons heen.

Ben jij ook een ondernemer die gelooft in duurzame groei? We stellen ons (internationale) netwerk graag voor je open, delen onze kennis en helpen je met financiering. Kijk voor meer informatie op ons Startup & Scale-upplatform.