Lokalist verbindt lokale voedselproducenten en afnemers

Lokalist is een innovatief platform dat lokale voedselproducenten, zoals boeren, in contact brengt met afnemers in de horeca, retail en catering. Vanuit hun kantoor in Groenekan, in de buurt van Utrecht, werkt het 15-koppige team aan een systeem voor bestellingen, betalingen en leveringen. Van Straaten: ‘We bieden een soort Thuisbezorgd of Bol voor voedselproducenten, waardoor ze hun producten gemakkelijker kunnen verkopen. Afnemers kunnen bij meerdere producenten tegelijk bestellen, wat dus zorgt voor een kruisbestuiving.’

Bestellen bij lokale producenten werkt op dit moment overal anders: de ene boer ontvangt bestellingen via e-mail, de andere via WhatsApp, en weer een ander heeft een eenvoudige webshop. Daarnaast zijn er aan de afnemerskant vaak IT- en juridische eisen. Lokalist brengt al deze losse onderdelen samen op één platform en stelt boeren in staat mee te spelen op het gebied van verkoop en distributie, net als de grote groothandels. Jeroen Ekkel, Startup & Scale-up Banker bij Rabobank, legt uit: ‘Veel boeren hebben weinig ervaring in verkoop, administratie of distributie. Lokalist biedt ze de tools en ondersteuning, zoals vervoer, om hun producten makkelijker te verhandelen en zo een eerlijke boterham te verdienen.’ De combinatie van een breed bereik voor de producent en de eenvoud voor afnemers resulteert in een win-winsituatie, die schaalbaar is en klaar voor verdere groei.

Lokalist speelt in op de toenemende vraag naar lokaal voedsel en biedt daarnaast een duurzame oplossing voor de korte keten in de voedselindustrie. Van Straaten vertelt: ‘Wij combineren transport om efficiëntie te verhogen en verminderen de afhankelijkheid van één of enkele klanten.’ De drijfveer van Lokalist is duidelijk: het snapt het belang van het samenbrengen van kleinere initiatieven, zodat ze levensvatbaar worden. Rabobank gelooft sterk in het belang van dit soort regionale samenwerking. Ekkel voegt toe: ‘De voedseltransitie draait niet alleen om gezondere keuzes, maar ook om duurzaamheid. Minder transportbewegingen leiden tot CO₂-reductie en versterken zowel de voedsel- als de energietransitie. Daarnaast is het gezien de geopolitieke uitdagingen ook niet onverstandig om minder afhankelijk te worden van import.’

Om Lokalist te laten groeien, zocht Van Straaten investeerders die zijn missie begrepen. Rabobank werd via een mede-investeerder betrokken. Ekkel: ‘We hebben Lokalist ondersteund met een Innovatief Borgstellingskrediet en een aandeelhouderschap via Rabobank Investments. Het Innovatief Borgstellingskrediet van de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO) is een financieringsinstrument voor innovatieve bedrijven. Dit biedt meer zekerheid voor de bank en maakt het mogelijk om tegen gunstige voorwaarden te lenen. Zo hebben we Lokalist in deze fase de nodige ademruimte gegeven om te groeien, door een aflossingsvrije periode in te bouwen.’

Naast financiële steun helpt Rabobank met kennis en netwerk. ‘We hebben veel aan de specialistische inzichten van Rabobank en de connecties die ze bieden binnen de food- en agrisector,’ zegt Van Straaten. ‘De betrokkenheid van food- en agrispecialisten bij Rabobank is van grote waarde. Ze brengen ons in contact met relevante partijen en ondersteunen ons waar nodig, bijvoorbeeld bij het aanscherpen van onze strategische visie.’ Ekkel: ‘Sectormanager Food & Agri Martijn Rol heeft bijvoorbeeld tijdens, maar ook na, de aanvraag van Lokalist een belangrijke rol gespeeld met uitgebreide kennis van de foodmarkt en zijn netwerk. Zo helpt hij onder andere met waardevolle connecties leggen. Op die manier bouwt Rabobank samen met de klant aan een duurzame toekomst.’

Hoewel Lokalist al actief is in grote delen van Nederland, richt Van Straaten zich op landelijke uitbreiding. ‘We willen groeien naar 1.500 tot 2.000 voedselmakers op ons platform en er komen een paar mooie grote projecten aan. Daarnaast zetten we in op commercie en nieuwe partnerships. Zo hebben we nu al een leuke samenwerking met MVO Nederland en NS. Daarnaast willen we de afnemers helpen bij het vertellen van het verhaal van de boer, een zogenoemd productpaspoort, aan hun klanten.’

Met partners zoals Rabobank en de steun van andere investeerders heeft Lokalist een stevige basis gelegd voor verdere groei. ‘We willen dé infrastructuur worden voor de korte-keten in Nederland, zowel op IT- als logistiek vlak. De weg naar succes is niet eenvoudig en het speelveld is complex. Veel korte-keteninitiatieven hebben het niet gered en het was voor ons ook niet makkelijk om de benodigde investeringen rond te krijgen. Maar dat is gelukt,’ zegt Van Straaten trots.

Bij Rabobank geloven we in de kracht van duurzame ondernemingen. Ben jij een ondernemer met een innovatief en schaalbaar businessmodel dat het verschil gaat maken? Het Startup & Scale-up Team staat klaar om je te ondersteunen met kennis, netwerk en op maat gemaakte financieringsoplossingen. Wil je meer weten? Neem contact op met een van onze adviseurs.