LKP Plants pioniert met duurzame kassen

LKP Plants is een familiebedrijf met de naam van oprichter Leo Koolhaas in de bedrijfsnaam verwerkt. Zijn zonen Wim, Hans en Marco sturen er, samen met een MT, één van de grootste bromeliakwekerijen van het continent aan. ‘Van de tien bromelia’s die in Europa worden verkocht komen er drie à vier bij ons vandaan’, schetst algemeen directeur Wim Koolhaas het bereik. ‘In 2023 zullen we zes miljoen planten verkopen.’

Door de jaren heen is LKP Plants voorloper geweest op het vlak van vernieuwing en automatisering in de glastuinbouw. De investeringsplannen voor de duurzame kas werden gesmeed toen gas nog goedkoop was. Maar Koolhuis had een vooruitziende blik: ‘De gaskraan in Groningen ging dicht. We wisten dus dat energie duurder zou worden. Bovendien stellen onze klanten steeds meer voorwaarden aan het zuinig omgaan met water, voeding en energie door kwekers. We moesten de uitstoot dus sterk terugdringen. Op dezelfde manier verdergaan was geen optie. Er moest iets veranderen in de bedrijfsvoering.’

Aan de duurzame kas gingen een paar jaar aan voorbereiding vooraf. Om te verduurzamen zocht LKP Plants de samenwerking met kassenbouwer Van der Hoeven, Voshol warmte- en elektrotechniek en logistiek specialist Logiqs. Wim wijst op het opvallendste verschil, staand te midden van vele honderden jonge bromelia’s die groeien in de nieuw gebouwde kas. ‘Wat je hier mist zijn de verwarmingsbuizen die altijd nodig waren om de juiste temperatuur te creëren. En er gaan geen ramen meer open in het dak om CO2 naar buiten te laten; de kas is een gesloten, circulair systeem.’

Het geheim zit aan de zijkant van de kas. Daar is een klimaatkamer gerealiseerd waarin de lucht op de juiste temperatuur wordt gebracht en waaraan vocht en CO2 worden toegevoegd. Die lucht wordt vervolgens met overdruk in de kas gebracht. Dit systeem vraagt véél minder verwarming dan die van een hele kas. En water en CO2 worden continu hergebruikt.

‘Het doel was een CO2-reductie van 50 procent ten opzichte van de traditionele kas, maar dat doel zullen we overtreffen’, aldus Koolhaas. Mooie bijkomstigheid: doordat het klimaat in de kas zo stabiel blijft (er gaan immers geen ramen meer open) verbetert het product.

De nieuwbouw vroeg om een forse investering – 30 procent groter ten opzichte van een conventionele kas. En bovendien ging het om een investering in nieuwe techniek, midden in coronatijd. ‘We hebben voor deze financiering contact opgenomen met het Nationaal Groenfonds’, vertelt Iwan Kleiweg, accountmanager bij Rabobank. Zij konden helpen met aanvullende financiering uit een fonds dat is opgericht om projecten (mee) te financieren die de energietransitie stimuleren. Het plan van LKP Plants kreeg dan ook snel groen licht. ‘Daar waren wij ook gelukkig mee’, kijkt Kleiweg terug. ‘Juist omdat het om een nieuwe techniek ging en het Groenfonds verder kijkt dan naar rendement alleen.’

‘Met verduurzamen ben je nooit klaar. Wij onderzoeken nu de mogelijkheden om warm water op te slaan en dat in de winter weer op te halen’, vertelt Wim. ‘Dat zou ons qua energie helemaal zelfvoorzienend maken. De publieke opinie zegt altijd: jullie gebruiken zo veel, maar dat is al lang niet meer zo. Er zijn veel mooie initiatieven in de sector, maar we vergeten te vaak om dat te vertellen.’