Industrie moet investeren in procesinnovatie voor groei arbeidsproductiviteit

Procesinnovatie staat voor het innoveren van het proces dat hoort bij bepaalde producten of diensten. Ondernemers hechten veel waarde aan procesinnovatie. Het helpt om beter, sneller en goedkoper te produceren. Hoe kan procesinnovatie bijdragen aan het verhogen van de arbeidsproductiviteit? We geven drie voorbeelden:

1. Automatisering van het productieproces met behulp van robots

Robotisering is het proces van het automatiseren van taken, processen of activiteiten met behulp van robots of cobots. Een mooi voorbeeld is de volledig geautomatiseerde metaalbewerking bij Rodin Machining in Opmeer. Het volledige klantproces - van aanmelden tot werkvoorbereiding, productie en facturatie - is gerobotiseerd. Klanten bestellen via een portal onderdelen die zelfstandig op een volledige gerobotiseerde productielijn worden geproduceerd. Dit kan 24/7 zonder dat er handmatig werk aan te pas komt. Deze procesinnovatie zorgt voor een enorme stap in arbeidsproductiviteit en snelheid. Robots worden ook steeds meer gebruikt bij geautomatiseerde kwaliteitscontrole en logistieke optimalisatie.

2. Digitaliseren van het productieproces

In de industrie spelen Digital Twins een cruciale rol. Een Digital Twin is een virtuele versie van een product, die gebruikt wordt in productontwerp, simulatie, controle, optimalisatie en onderhoud. Met een Digital Twin kun je;

Het Vlaamse bedrijf RheaVita ontwikkelt unieke vriesdroogapparatuur voor de farmaceutische industrie. In samenwerking met TNO verbeterde dit bedrijf met behulp van hun Digital Twin het complexe vriesdroogproces. Met de digitale tweeling kunnen ze precies zien wat er in het apparaat gebeurt, nog voor deze is gemaakt.

Zo kunnen ze procesinstellingen bepalen en nieuwe recepten uitproberen. Dit bespaart grondstoffen, veel manuren en het verhoogt de arbeidsproductiviteit. Jeroen Broekhuijsen van TNO: 'Een Digital Twin is meer dan een replica, het biedt nieuwe inzichten om processen en apparaten te optimaliseren. Juist startups, scale-ups en het mkb met een beperkt aantal medewerkers kunnen profiteren van deze technologie.’

3. Inzetten van Artificial Intelligence (AI)

De toepassing van AI (kunstmatige intelligentie) in de industrie levert ook een sterke bijdrage aan het verhogen van de productiviteit, verlagen van de kosten en snellere innovatie. AI heeft het vermogen om grote hoeveelheden data te analyseren. Door machine learning en big data-analyses kunnen bedrijven patronen en trends ontdekken die eerder onzichtbaar waren. Dit kan in de ontwerpfase veel geld en tijd schelen.

Twentynext – een bedrijf gespecialiseerd in de inzet van AI in de industrie en bouw - heeft een aantal klanten geholpen door het engineering proces drastisch te versnellen. Ontwerpen gebeurt tegenwoordig met Computer-Aided Design en Computer-Aided Manufacturing (CAD/CAM). Dit is een tijdrovende klus voor hoogopgeleide medewerkers en een bepalende taak voor de voortgang op de werkvloer. Doordat veel producenten met steeds meer variabelen werken, wordt de taak complexer. Maar ook dit (intelligent) repetitieve werk is te vangen in algoritmes en wiskundige formules. Martijn van Grieken, CEO Twentynext: ‘Wij hebben voor onze klanten een algoritme ontwikkeld dat veel beter ontwerpt dan de engineer, omdat het in staat is om iedere seconde duizenden controles en varianten te onderzoeken. Dit leidt tot goedkopere, lichtere, sterkere en minder milieubelastende ontwerpen. Je kunt ons algoritme vergelijken met een virtuele CAD/CAM engineer die binnen 30 seconden een gepersonaliseerd ontwerp maakt, waar een engineer van vlees en bloed minimaal 2 uur mee bezig is.’

Procesinnovatie is vaak een ingewikkelde opgave. Ondernemers die zich bezighouden met procesinnovatie staan voor specifieke uitdagingen:

Kortom: procesinnovatie vraagt om continue aandacht en moet onderdeel worden van de strategie van het bedrijf. Hoe ga je om met veranderingen, nieuwe technologische mogelijkheden en wat betekent dit voor de samenwerking en benodigde competenties binnen je bedrijf? Naast strategische aandacht vraagt procesinnovatie ook om kennis, tijd en geld.

We zien dat bedrijven behoefte hebben aan inspiratie en willen weten wat in de praktijk werkt. Ondernemers realiseren zich dat ze zelf onvoldoende kennis hebben en weten dat meer ondernemers die uitdaging kennen. Het is daarom essentieel om samen te werken, zeker voor het mkb. We zien gelukkig steeds meer initiatieven waar die samenwerking rond procesinnovatie tot stand komt. Een aantal Nederlandse voorbeelden:

Wat bovenstaande initiatieven gemeen hebben, is dat bedrijven aangeven dat samenwerking essentieel is voor product- en procesinnovatie. Rabobank ziet dit belang ook en is daarom bij meerdere initiatieven betrokken zoals MKBdoet van Robohouse. Dit innovatieprogramma richt zich op mkb-bedrijven die willen starten met innoveren op het gebied van robotica. In Zwolle werken we ook met Perron038 samen aan het klantprogramma Robotisering & Procesinnovatie. Hier ligt de focus op het toekomstbestendig maken van het bedrijf door inzet van technologie.

Door samen te werken, maak je gebruik van elkaars kennis, leer je van elkaar en bespaar je tijd. Daarmee worden twijfels om met procesinnovatie aan de slag te gaan, weggenomen. Maar onderlinge samenwerking is niet genoeg. Samenwerking met studenten is ook essentieel voor procesinnovatie. We zien in de praktijk gelukkig al dat studenten en kennisinstellingen vaak worden betrokken. Een logische keuze, omdat je enerzijds studenten de mogelijkheid voor talent-ontwikkeling geeft door ze uit te dagen met vraagstukken uit de praktijk. Anderzijds kom je als bedrijf in contact met toekomstige werknemers. En dat is in een tijd van arbeidskrapte een enorme plus.

De genoemde initiatieven spelen een belangrijke rol in het verbinden van studenten met bedrijven. Directeur Sjoerd Keijser over het succes van Perron038: ‘Het belang van een fysieke ruimte waar technici, onderzoekers en studenten elkaar kunnen ontmoeten, inspireren en concreet met elkaar aan de slag gaan met R&D-projecten moet je niet onderschatten. Het mooiste succes is dat we bij Perron038 steeds vaker mensen meerdere keren zien langskomen: als student voor een stage, later voor hun afstudeeropdracht en daarna als werknemer van een bedrijf dat participeert in een innovatieproject.’

Onze conclusie? Samenwerking maakt verhoging van de arbeidsproductiviteit mogelijk en draagt de komende jaren bij aan de groei van de industrie.

Welke stappen kun jij zetten op het gebeid van procesinnovatie?

1. Bedenk samen met jouw medewerkers wat de grootste uitdaging van jullie proces is.
2. Laat je inspireren bij bijvoorbeeld een demodag.
3. Vorm een visie en strategie om ermee aan de slag te gaan.
4. Zoek de samenwerking bij een lokaal initiatief.
5. Ga het vooral ook gewoon doen.