Weg met de wegwerphandschoen

Wereldwijd verbruikt de mens ieder jaar honderden miljarden vervuilende wegwerphandschoenen. ‘Die zijn gemaakt van nitrilbutaanrubber, gevulkaniseerd rubber’, vertelt Thijs. ‘De winning van grondstoffen en de productie zijn enorm vervuilend. En de handschoenen zijn niet te recyclen: na gebruik worden ze allemaal verbrand. Ook de zogenaamde composteerbare ‘bio’-nitrilhandschoenen, want de ideale composteeromstandigheden krijgt geen afvalverwerker voor elkaar. En dus belanden ze alsnog in de verbrandingsovens, waarbij de grondstoffen verloren gaan en er enorme CO2-uitstoot plaatsvindt.’

Dat moet anders kunnen, dachten de twee jonge ondernemers zo’n drie jaar geleden. Het resultaat is de ‘Gloovy Eco Glove’: een handschoen die is gemaakt van elastomeren. Matz legt uit: ‘Onze handschoen bestaat uit losse, door elkaar heen geweven moleculenketens. Door verhitting in het recycleproces vallen die ketens uit elkaar. Het granulaat dat uiteindelijk overblijft, is de perfecte grondstof voor nieuwe handschoenen.’

De impact van Gloovy Eco Gloves is enorm. Stel: een zorginstelling wil haar CO2-uitstoot met tien procent verminderen. ‘Het enige dat daarvoor nodig is, is overstappen op onze handschoenen’, aldus Matz. ‘Een minimale investering met maximale impact. Wist je dat er voor de productie van honderd conventionele handschoenen vijftig liter water nodig is? Voor ons productieproces hebben we geen water nodig. Tel uit je winst.’

Thijs en Matz hebben zelfs al een recycleketen ingericht, compleet met handzame (kartonnen) inzamelbakken. Een belangrijke partner hierin is PreZero, een grote afvalverwerker en een belangrijke, bekende speler in de branche. Ondanks dat hun innovatie eenvoudig klinkt, hebben ze sinds 2022 tropenjaren gedraaid. Thijs: ‘Vergis je niet, nitril wordt al vijftig jaar doorontwikkeld, terwijl wij vanaf scratch zijn begonnen. We hebben drie jaar keihard gewerkt, megastappen gemaakt en zijn nu klaar om op te schalen.’

Rabobank speelde in dat opzicht een verbindende rol. En een proactieve: adviseur Robin Melis-Aanen nam namelijk zélf contact op met Matz en Thijs. ‘Ik las in een magazine over Gloovy Eco Gloves’, vertelt ze. ‘Ik voelde meteen: dit is een gaaf initiatief. En omdat we als bank graag innovatieve startups en scale-ups ondersteunen, heb ik de telefoon gepakt. Een concrete financieringsbehoefte was er in eerste instantie niet, maar dat is ook lang niet altijd ons primaire doel. Het is essentieel om innovatieve bedrijven te ondersteunen die bijdragen aan het versnellen van maatschappelijke transities. En daarin zag ik uiteraard de match met Gloovy Eco Gloves. Om groei te realiseren kwam er uiteindelijk wel een financieringsaanvraag. Juist voor deze doelgroep bieden we financieringsoplossingen buiten de standaard paden.’

Heb je een innovatief idee en wil je meer weten over de mogelijkheden? Neem dan contact op met Robin Melis-Aanen, adviseur MKB; robin.melis@rabobank.nl of 06 538 80 640.

Met de hulp van sectorspecialisten bracht Robin meerdere nuttige contacten tot stand. Daardoor stond Gloovy Eco Gloves onder andere op de Rabobank-gezondheidsbeurs. Ook bracht Robin de twee ondernemers in contact met ondernemers in haar regionale netwerk. Daardoor kwamen ze terecht bij Midpoint Brabant voor begeleiding. Thijs is vol lof over de betrokkenheid van de bank. ‘Die is uniek’, stelt hij. ‘Geen enkele andere bank heeft op die manier zijn nek uitgestoken. Dat geeft ons niet alleen een goed gevoel, maar het is ook essentieel om op grote schaal impact te maken.’

Inmiddels is Gloovy Eco Gloves klaar voor een glorieuze toekomst. Alle Europese certificaten zijn binnen en bijna de voltallige top-10 van Nederlandse schoonmaakbedrijven gaat medio februari de handschoenen implementeren. Ook gaan ze veelvuldig gebruikt worden in onder andere ziekenhuizen, zorgcentra, foodproductiebedrijven, laboratoria, de beveiliging en zelfs musea en bibliotheken. ‘Er ligt een enorme markt’, knikt Thijs. ‘Het is geweldig om die te verkennen. We houden van ondernemen, maar ook van bijdragen aan een schonere, mooiere wereld.’

Matz en Thijs steken hun ambitie dan ook niet onder stoelen of banken. ‘We willen nitril volledig in de ban doen’, aldus Matz. Thijs vult aan: ‘We willen niet alleen de strijd aangaan, maar het nitril handschoenenmonster neerhalen. Waar? Overal waar duurzaamheid een rol speelt. In Nederland en in andere Europese landen. En waarom niet ook daarbuiten?’

Hun onverschrokkenheid danken Thijs en Matz deels aan de manier waarop ze omgingen met tegenslagen. Matz: ‘Mijn belangrijkste les: nooit opgeven. Ook niet als je wordt teruggeworpen en met je handen in het haar zit. Op deze momenten keken Thijs en ik elkaar aan en wisten we dat juist dat de momenten waren om door te pakken. Het zou ons lukken. Zo hebben we elkaar door moeilijke tijden heen getrokken.’ Thijs vult aan: ‘Diverse grote bedrijven hebben ons neergezet als ‘eendagsvlieg’. Maar we hebben ons niet uit het veld laten slaan. We hebben ons als een pitbull vastgebeten in de materie en zijn doorgegaan. En nu begrijpen diezelfde bedrijven niet hoe die twee jonge gasten de markt veroveren. Mooi toch?’

Gloovy Eco Gloves scoorde al verschillende mooie prijzen en nominaties. Enkele aansprekende: Duurzame Dinsdag (inclusief een presentatie in de Tweede Kamer voor een delegatie ministers), de regionale voorronde van de Nationale Zorginnovatieprijs en een vijfde plaats in de categorie ‘circulair’ van de Kamer van Koophandel top-100 innovaties. Daarnaast is Gloovy Eco Gloves een van de vier finalisten van de Circulaire Innovatie Top 2025 van VNO-NCW Midden.