De toekomst van ... plantgericht onderzoek

Aan het woord Wessel van Paassen (32), oprichter en managing director van Green Simplicity.

Met uitzicht over Andijk en veenakkers zit Wessel van Paassen, managing director van Green Simplicity, vanmorgen al vroeg achter zijn bureau. Er is zat werk te doen namelijk, al valt er op het terrein amper bedrijvigheid waar te nemen. ‘Op een paar kassen en een mobiele klimaatkamer na zie je hier weinig van wat wij doen. Het meeste gebeurt bij onze klanten. Hier in de werkplaats maken we vooral de bouwstenen voor onze systemen en doen we zaken vanachter de computer’, begint Van Paassen.

Dat hij later, als hij groot was, iets met planten of tuinbouw zou gaan doen, had hij als kind al besloten. ‘Ik ben geboren in het Westland, het grootste glazen tuinbouwgebied in Nederland, en daarna met mijn ouders verhuisd naar Andijk, waar mijn vader, en inmiddels ook mijn broer, een tuinbouwbedrijf in chrysanten hebben. Omdat ik de ambitie had het bedrijf over te nemen, volgde ik verschillende opleidingen in die richting. Al was de opleiding achter mijn vader aanlopen de meest leerzame.’

Na zijn studententijd ging Van Paassen junior aan de slag bij senior. Tegelijkertijd, en dat is negen jaar geleden, richtte hij Green Simplicity op, omdat hij vond dat plantgericht onderzoek toegankelijker moest worden voor telers en veredelaars. ‘Ook in een kas heb je te maken met groeifactoren die niet optimaal zijn. Wij bieden de techniek om te achterhalen hoe men het maximale uit een plant kan halen. Wat dat maximale inhoudt, is voor iedereen verschillend. De ene teler wil donkergroene sla, een andere zoveel mogelijk kilo’s sla.’

Green Simplicity kent twee takken van sport, een Research en een Concepts afdeling. Hun onderzoekssystemen stellen telers en veredelaars in staat plantgericht onderzoek uit te voeren én eigen gewassoorten te toetsen in een volledig gecontroleerde omgeving met diverse variabelen zoals led-verlichting, luchtvochtigheid, irrigatie, CO₂ en temperatuur.

De klimaatkamer, waarin telers deze plantvariabelen kunnen sturen, is een voorbeeld van zo’n onderzoekssysteem. ‘Hier op het terrein staat een kleine, mobiele klimaatcel. Bij mijn vader en broer is een cel van 1200 vierkante meter gebouwd. Als we kleinschalig onderzocht hebben hoe een plant optimaal presteert onder bepaalde condities, proberen we dat in het groot voor elkaar te krijgen, zodat we een passende oplossing voor de vervolgstappen van opschaling kunnen bieden.’

Deze vervolgstappen kunnen bestaan uit deeloplossingen, het neerzetten van een nieuw concept, het opschalen van één variabele, zoals klimaat of belichting, of de volledige controle in een geautomatiseerd meerlaags-teeltsysteem zonder daglicht.

Green Simplicity mag dan een relatief jong bedrijf zijn, het timmert flink aan de weg. Sinds vorig jaar maakt het deel uit van GreenV, een wereldwijd opererende groep technische tuinbouwbedrijven. Verder heeft het niet alleen systemen draaien in Nederland en Europa, maar ook in Afrika, Australië, Canada en Amerika. ‘Een collega beschrijft ons als wereldwijd marktleider in opkweektechnieken zonder daglicht. Nu klopt het wat hij zegt, maar uit mijn mond zul je zoiets niet snel horen. Als nuchtere West-Fries ben ik meer van: doe maar gewoon, dan doe je al gek genoeg.’

Green Simplicity ontwikkelt opkweeksystemen zonder daglicht.