Ondernemer van de maand: De Krom B.V.

De eerste gerobotiseerde straat ter wereld, een nieuwe digitale tool voor de infra- en groensector, straatwerk as a service: het komt allemaal uit de koker van De Krom. Johan en Martijn bouwen aan de toekomst van het bedrijf dat hun vader Leo de Krom in 1997 begon. Met een doordachte lange termijnvisie, vernieuwende aanpak én het nodige lef.

‘De kwaliteit waarmee onze vader zich onderscheidde, staat ook bij ons bovenaan. Vanuit onze locaties in Etten-Leur, Eindhoven en Giessen leveren we kwalitatief uitstekend straat-, grond- en gespecialiseerd rioolwerk. Maar meer dan vroeger willen we ook kwaliteit bieden in hóe we ons werk opleveren. Welk effecten hebben wij daarbij op onze omgeving, nu en in de toekomst?, vertelt Johan. ‘Daarom investeren we in innovatieve en duurzame oplossingen. En daarmee ook in het succes en de toekomstsbestendigheid van ons bedrijf. Want bij elke stap die we zetten, ontstaan nieuwe kansen.’

Een mooi voorbeeld is het elektrische wagenpark. ‘We kochten zeven jaar geleden al ons eerste elektrische voertuig. Nu hebben we er 19 en plukken we er de vruchten van: steeds vaker is duurzaamheid een belangrijke factor bij de gunning van opdrachten. Tegelijkertijd zagen we door die elektrificatie dat er nog geen elektrische straatrobot op de markt was. Daar wilden we iets mee doen. Dat heeft alles te maken met onze eigen drive. Natuurlijk hebben we veel om blij mee te zijn: een gezond familiebedrijf, mooi werk en een heel fijn en waardevol team van 88 werknemers. Maar we willen meer. Ik zou het mooi vinden als mensen over 100 jaar zeggen dat wij het vak veranderd hebben.’

Street Robotics heeft daarin een belangrijke rol, zegt Johan. ‘We leggen straten nog steeds aan zoals de Romeinen het deden. Maar het moet anders. Het arbeidstekort in onze sector wordt alleen maar groter. Robots bieden de oplossing. Wij zien het voor ons dat in de toekomst onze vakmensen de architecten van de buitenruimtes zijn. Die als een soort Minecrafters robots aansturen voor de aanleg. Dat gaat ook de nieuwe generatie enthousiasmeren en die hebben we keihard nodig. Niet voor niets leiden wij nu zelf in ons bedrijf dertien jongen mensen op. Zo’n ontwikkeling kost tijd en energie. Maar als we naar Mars kunnen dan moeten we ook straten kunnen aanleggen met robots. Wij geloven er in en werken er hard aan.’

Het is niet de enige kans die de broers pakken. ‘We wilden graag efficiënter werken en onze certificeringen borgen. In bestaande softwaresystemen zagen we steeds weer beperkingen en ook daarin zagen we mogelijkheden. We ontwikkelden Infrabox: een systeem met een app waar alles inzit. Planningen, werkinstructies, urenregistratie, kwaliteitsmetingen: noem maar op. Het is een groot succes, we verkopen het al aan zo’n 120 abonnees en willen uitbreiden naar andere sectoren. Verder participeren we graag in andere initiatieven. Zoals Romfix: een bedrijf dat onder andere een duurzame oplossing biedt voor onkruid.’

Om structuur aan te brengen in al die ontwikkelingen is er een nieuwe B.V. opgericht. ‘In 2018 werden we door de Provincie Noord-Brabant verkozen tot Brabants Besten in ons vakgebied. Het leverde ons een mooi netwerk op en begeleiding van een coach. Met Roger van Lier, bekend van Van Lier Schoenen, ontwikkelden we een groeiplan. Nu is hij onze Chief Growth Officer en sparren we samen over het pakken van kansen vanuit De Krom Future B.V. Spannend, maar we gaan graag op avontuur.’

Rabobank gaat daarin mee. ‘Zoals altijd al en met de persoonlijke aandacht waar we veel waarde aan hechten. Onze contactpersoon Ronald van Overveld weet wat er bij ons speelt. Hij heeft de tegenspoed meegemaakt en nu ook de voorspoed. We kunnen goed met hem sparren en hij regelt veel voor ons. Ook met hem praten we over onze dromen. Zoals het bouwen van ons eigen huis van de toekomst. Een mega duurzaam bedrijfspand waarmee we CO2-negatief willen zijn. Met eigen bomen die zuurstof opwekken bijvoorbeeld. Alweer een nieuw avontuur. En ook daar hebben we veel zin in.’