Gewassen de ruimte geven voor een gezonde bodem

Eelco en zijn neef Joost van Putten zijn samen eigenaar van het familiebedrijf op Goeree-Overflakkee. Ze zijn de jongste telgen uit een landbouwgeslacht, waarvan de laatste vier generaties boeren op dezelfde gronden in Dirksland. Hoewel, de jongste telgen… Hun eigen kinderen zitten alweer op de hogere landbouwschool, klaar om straks de vijfde generatie te vertegenwoordigen. Sinds 1960 heeft Van Putten Agro zich hoofdzakelijk toegelegd op de spruitenteelt en heden ten dage is het veel meer dan een teler alleen. De spruiten worden in eigen huis gesorteerd, panklaar gesneden en verpakt voor diverse supermarkten in binnen- en buitenland.

Per seizoen komt er vier tot vijf miljoen kilo spruiten van het land bij Van Putten. Daarnaast worden er aardappels, uien, tarwe, suikerbieten en voedergewassen geteeld. Dat is van belang. Afwisseling houdt de bodem, en de biodiversiteit erin, gezond en levendig. En goed rentmeesterschap over de grond is stevig verankerd in de bedrijfsfilosofie in Dirksland.

,,De grond is iets levends, ook al ziet het er dood uit. Jij ziet misschien een grauwe kleiwoestijn, maar als je ermee bent opgegroeid kijk je daar heel anders naar. Ik zie hoe de grond is geploegd en wat je ermee kan doen. Dat gevoel geef ik mijn kinderen ook mee; het gevoel dat je voor de bodem krijgt als je de grond tussen je vingers voelt. Ik denk echt dat dat lastig te digitaliseren is, hoewel we daar wel mee aan het experimenteren zijn. Bijvoorbeeld door de stress van de planten te meten bij droogte of veel neerslag; mogelijk kunnen we AI inzetten om de juiste behandeling te helpen kiezen op het juiste moment.’’

De zorg voor grond en gewassen brengt Van Putten verder in de praktijk volgens de principes van de regeneratieve landbouw, gericht op het actief herstellen en verbeteren van het bodemleven en de structuur. Dat betekent: afwisseling en groenbemesters. ,,Als je je grond op die manier stimuleert, draag je bij aan gezonde gewassen. Daardoor hoef je minder of misschien zelfs geen beschermingsmiddelen te gebruiken en heb je minder kunstmest nodig. De benodigde producten proberen we ook zoveel mogelijk zelf te maken; daarbij kun je denken aan compostthee en bokashi van stro en spruitenafval.’’

Zoveel als mogelijk wisselen de verschillende gewassen per seizoen van perceel. Daarbovenop werkt Van Putten samen met een tulpenkweker en veehouders in de buurt: zij ruilen velden om de variatie extra te stimuleren. En om nog meer ruimte voor roteren te vinden heeft Van Putten Agro onlangs een groot stuk grond bijgekocht. ,,Wij huurden die grond al, maar de planning voor regeneratieve landbouw loopt over vele jaren, dus daarvoor heb je eigenlijk wel volledige zeggenschap nodig over je terrein. En wij willen dit concept uiteindelijk op ons hele bedrijf implementeren.’’

Het ging om tweeënveertig hectare. Een behoorlijke uitbreiding waarvoor dus ook een grote financiering nodig was. Die werd toegekend vanuit Rabobank. ,,Het ging voor ons om een grote investering. Dat was best een tijdrovend proces, omdat we veel informatie moesten aanleveren. Maar dat was tegelijkertijd erg leerzaam. Tijdens zo’n traject maak je voor jezelf weer inzichtelijk waarmee je precies bezig bent en wat je rendement is. We hadden dat misschien kunnen uitbesteden, maar we wilden er graag zelf bij betrokken zijn.’’ Met een knipoog: ,,En kennelijk hadden we dat goed gedaan, want we hebben er nadien weinig vragen meer over gekregen.’’

,,De financieringsvraag is inderdaad relatief makkelijk door ons ‘goedkeuringsapparaat’ gekomen’’, bevestigt Coen Struijs, accountmanager Grootzakelijk van Rabobank. ,,Deze klant legt al jaren hele goede cijfers voor, wat natuurlijk helpt. Maar regeneratieve landbouw is ook volgens ons de landbouw van de toekomst. Vanuit de bank denken we daarom graag mee over initiatieven om die te stimuleren.’’