GreenCycl pakt afvalberg van ziekenhuizen aan

Ze zagen met eigen ogen de enorme hoeveelheden ziekenhuisafval, vooral vanuit de operatiekamers. Bart van Straten en Joost van der Sijp kwamen in hun werk als zorgprofessionals direct in aanraking met de enorme hoeveelheid afval. ‘Tonnen aan verpakkingen, inpakpapier, metalen instrumenten en steriele doeken verdwijnen na éénmalig gebruik bij het afval’, vertelt Bart. De twee beseften direct dat ze er iets aan wilden doen, maar de hoe was nog onduidelijk. ‘We moeten gaan hergebruiken en recyclen’, was de conclusie. En zo werd GreenCycl geboren.

Bart legt uit wat Greencyl is. ‘We zijn een innovatief circulair recyclingbedrijf dat zich richt op het hergebruiken van ziekenhuisafval. Met slimme technologieën en een sterke focus op duurzaamheid zetten we afval om in nieuwe grondstoffen en producten. Zo maken we de zorgsector circulair: ziekenhuispersoneel gebruikt in veel gevallen spullen één keer, wij recyclen dat afval en maken er weer nieuwe producten van die het ziekenhuispersoneel kan gebruiken.’

Hoe groot is dit probleem eigenlijk? ‘Nederlandse ziekenhuizen zijn namelijk verantwoordelijk voor 7 tot 8 procent van de CO₂-uitstoot en produceren 4 procent van het totale afval in Nederland. Het probleem is gigantisch’, legt Bart uit. ‘Bijna alles uit de operatiekamer belandt na één gebruik in de prullenbak, terwijl veel van dit materiaal hoogwaardig is en een tweede leven verdient. Vanwege wetgeving moet het allemaal verbrand worden, maar Nederland heeft maar één oven voor al dat afval. Dit betekent dat een deel van het ziekenhuisafval naar buurlanden moet worden vervoerd om daar verbrand te worden. Dubbel vervuilend, dus.’

Het recyclingproces van GreenCycl richt zich op het omzetten van ziekenhuisplastic en ziekenhuismetalen in nieuwe grondstoffen. ‘Het metalen gereedschap smelten we om. Plastic verpakkingen en steriele doeken eisen een andere aanpak’, legt Bart uit. ‘Dat proces begint op een lopende band die het afval naar een centrale unit leidt. Hier wordt het plastic gesmolten door warmte, die een energiezuinige wijze door wrijving wordt gegenereerd. Een speciaal filter verwijdert ongewenste materialen, zoals stickers en tape, waarna zuiver polypropyleen overblijft. Dat is de grondstof voor nieuwe producten. Hiervan maken we onder andere nagelschapers, pashouders en de GO Jack. Die laatste is een instrumentopener en staat inmiddels wereldwijd symbool voor wat we met afval kunnen doen.’

Ondanks de inspanningen van GreenCycl blijft de vraag vanuit ziekenhuizen groot. ‘Veel ziekenhuizen staan op de wachtlijst, omdat we nog niet genoeg capaciteit hebben om al het afval te verwerken’, zegt Bart. ‘Hierdoor zijn ziekenhuizen gedwongen een deel van hun afval nog op de traditionele manier te verwerken – door verbranding.’

Met steun van Rabobank heeft GreenCycl een nieuwe recyclingmachine aangeschaft, die het proces efficiënter en sneller maakt. ‘Deze investering hadden we zonder Rabobank niet zo snel kunnen doen. Zij durfden onze visie te delen en dus ook met ons in zee te gaan. En daar zijn we ontzettend blij mee.’ De machine maakt het mogelijk om grote hoeveelheden plastic te recyclen zonder eerst materialen te scheiden. ‘Afval scheiden voordat we het verwerken is verreweg het meest tijdrovend. Met de nieuwe machine kunnen we in dezelfde tijd 40 procent meer afval recyclen en dus ook meer ziekenhuizen helpen. Het is een mooie stap vooruit.’

De inzet van GreenCycl is nog maar het begin van een grotere transformatie, vinden Bart en Joost. Zij willen in de toekomst nog meer afval vanuit ziekenhuizen hergebruiken en ook samenwerken met andere zorginstellingen en met overheden. ‘Ons doel is dat ziekenhuizen in de toekomst helemaal geen afval meer hoeven laten verbranden’, zegt Bart. ‘Grondstoffen zijn eindig en we zijn geopolitiek afhankelijk van andere landen. We willen naar een volledig circulaire zorgsector, waarin ons afval eindeloos opnieuw te gebruiken is. Dit vraagt om innovatie, samenwerking en investeringen. We geloven dat we samen een enorme positieve impact kunnen maken op het milieu en de zorg én daarin een voorbeeld kunnen zijn voor de rest van de wereld.’

Heb jij als ondernemer ook een plan dat bijdraagt aan een duurzamere toekomst? Ga naar deze pagina en ontdek hoe wij je kunnen helpen. Dat doen we graag!