Startups timmeren aan de weg in hightechwerkplaats Makerspace

Even een onderdeel van je prototype 3D-printen? Dat is tegenwoordig zo gebeurd voor de startups van de PLNT community. Ze lopen gewoon even binnen bij de Makerspace, een technische werkplaats in hetzelfde pand. ‘Ondernemers kunnen hierdoor snel met hun idee verder’, vertelt Rui Horstink, hightech-instrumentmaker en manager van de Makerspace. ‘Als je een externe partij vraagt om een prototype te maken, is dat duur en moet je vaak weken wachten op het resultaat. Je bedrijf staat al die tijd stil en dat kunnen veel starters zich niet permitteren.’

De PLNT Community bestaat uit ruim dertig startups en zelfstandigen, die hun expertise verenigen in een voormalig gemeentegebouw in Leiden. ‘Vanuit de tech-ondernemers kwam anderhalf jaar geleden de wens om een gezamenlijke werkplaats te creëren in het pand. Door dat samen te doen zijn de kosten lager voor hen’, zegt Horstink. De ondernemers legden de vraag neer bij de Leidse instrumentmakers School (LiS) en kwamen bij Horstink uit. ‘Ik kende PLNT al van een vroegere stage en was net afgestudeerd. Als zelfstandig ondernemer heb ik de werkplaats vervolgens opgezet. Nu denk ik met de ondernemers mee over hun maatschappelijke en technische innovaties en maak ik vervolgens onderdelen of volledige prototypes voor ze.’

Voor de inrichting van de Makerspace waren een paar essentiële machines en gereedschappen nodig, zoals een freesmachine en een draaibank. ‘Dat laatste is een metaalbewerkingsmachine waarmee je bijvoorbeeld cilindrische onderdelen kunt maken’, licht Horstink toe. ‘Met die twee machines, én de 3-printers, maken we al negentig procent van alle producten. Dankzij de donatie van Rabobank konden we deze aankopen veel sneller doen.’ De Makerspace kocht de machines tweedehands, net als de meeste andere gereedschappen en materialen.

‘De Makerspace maakt echt impact in het ecosysteem van startups’, zegt MKB-adviseur Nona Speur van Rabobank. ‘Ik ben blij dat we hun innovaties verder kunnen brengen met de donatie uit het Impactfonds. Hopelijk inspireert het verhaal van de Makerspace andere ondernemers om een aanvraag in te dienen, want samen komen we verder!’

De producten die de ondernemers van PLNT ontwikkelen zijn divers. Van slimme sensoren voor de glas- en tuinbouw, waarmee je veel preciezer de vochtigheid of temperatuur kan meten. Tot ge-3D-printe medicijnen op maat, met de gewenste dosis van de werkzame stof. Die diversiteit biedt ook veel interessante mogelijkheden voor studenten om stage te lopen. ‘Daarnaast kunnen we ze inspireren voor eigen toekomstige uitvindingen. Ze vinden hier bovendien een schat aan kennis over ondernemen.’