Ondernemer in de spotlight: Fit Factory

Een telefoontje veranderde ruim twintig jaar geleden de toekomstplannen van Dave Maas en Ken Kuijpers. De neven kregen de kans een oude, verlaten sportschool in Eersel nieuw leven in te blazen. Zij toverden een bouwval om tot een ruimte waar sporten en gezellig samenzijn hand in hand gaan, onder de naam Fit Factory. Nu de yogaruimte op de bovenverdieping wordt uitgebreid, biedt Rabobank de helpende hand.

Donderdagochtend, iets voor tien uur. Op het parkeerterrein aan de Dreef in Eersel is het goed zoeken naar een lege parkeerplek. Het is een komen en gaan van mensen die te voet of per fiets de ingang van de sportschool weten te vinden. Ook op het buitenterras is het een drukte van belang. De meeste stoelen zijn bezet door groepjes sporters die genieten van hun koffie. ‘Mensen komen hier niet alleen om te sporten. Ze willen zich verbonden voelen en daarna naar huis gaan en denken: ik heb óók nog iets aan mijn lichaam gedaan.’

Aan het woord is Dave Maas. Al zo’n twintig jaar samen met zijn neef Ken Kuijpers de eigenaar van Fit Factory in Eersel. ‘Een kennis belde ons destijds met de vraag of we interesse hadden in deze sportschool. Ondanks de eerste indruk waren onze gedachten: hier kunnen we wel wat mee’, blikt Dave terug. De sportschool had meer nodig dan een likje verf. Het pand werd door het tweetal dan ook flink onder handen genomen. Een grote stap in het diepe, aangezien zowel Dave als Ken onbekend waren in de sportwereld. Ook was het ondernemerschap nieuw voor hen: ‘In die tijd begonnen sportscholen volwassen te worden en verschoof het imago van een locatie voor bodybuilding naar een plek waar sport en gezondheid centraal staat.’

Hoe verklaren de twee het succes? Ken: ‘Sporten kun je overal, dus het moet draaien om de beleving. Daarmee maak je wat ons betreft het verschil. We willen mensen een fijn en warm gevoel geven terwijl ze hun gezondheid verbeteren. Er is hier ruimte voor jong en oud, van babyzwemmen tot aan senioren. Mensen komen hier al jaren, maken tijdens het sporten een praatje met elkaar en sluiten na afloop samen af. Saamhorigheid creëren, dat proberen we bij iedere vestiging. Sporten is voor veel mensen een belangrijk onderdeel van hun sociale leven geworden.’

Fit Factory groeit op dit moment als kool. Naast een vestiging in Eersel, heeft het tweetal ook sportscholen geopend in Bladel, Oisterwijk, Bergeijk, Eindhoven en Budel. ‘Ooit hadden we de droom om in Eersel 2.000 leden te hebben’, aldus Ken. ‘Dat zijn er inmiddels ruim 3.500.’ In totaal zijn er op dit moment ruim 10.000 mensen lid bij Fit Factory.

Volgens het duo is er nog een andere reden dat Fit Factory zo succesvol is. ‘In 2018 is Ruben Loos toegetreden tot de directie. Hij maakt zich hard voor de sales en marketing. De persoonlijke benadering van onze leden komt uit zijn koker. We horen nog steeds terug van onze leden dat ze die persoonlijke manier van communiceren erg prettig vinden.’

De locatie in Eersel is nu uit zijn jasje gegroeid en er is een renovatie nodig om de kantoren en yogaruimte de uitstraling te geven die bij de hedendaagse professionaliteit van Fit Factory past. Voor de financiering klopte de directie aan bij Roel Strik, adviseur MKB bij Rabobank. ‘We werden met hem in contact gebracht via onze accountant Christian Meulendijks. Dat heeft hij goed gedaan, want er was direct een klik’, zegt Dave.

Roel Strik: ‘Door een uitgebreide data-analyse van Christian was al snel het vertrouwen dat het goed ging komen.’ Christian brengt Rabobank en Fit Factory met elkaar in contact en ontlast in dit geval de sportschool. Die drietrapsraket zorgt ervoor dat Fit Factory haar eigen ding kan blijven doen en de bank en de accountant het verder afhandelen. Christian: ‘Dat is het fijne aan Rabobank. Als accountant neem ik werk uit handen van de ondernemer en coöpereer ik met de bank. Samen heb ik met Roel gekeken naar hoe we die externe financiering kunnen realiseren. Daar zijn we goed uitgekomen.’ Roel vult daarbij aan: ‘Om tegen de financiering ‘ja’ tegen te zeggen, was in dit geval niet ingewikkeld. Het gaat hier om een heel gezond bedrijf dat alle financiële zaakjes goed op orde heeft.’

Inmiddels is Rabobank ook de huisbank geworden van Fit Factory. Daarvoor schakelde Roel een collega in, een zogeheten financieel logistiek specialist. ‘Dankzij zijn hulp kunnen Dave en Ken met een gerust hart vooruitkijken naar de toekomst’, zegt Roel. ‘Fit Factory heeft meerdere vestigingen waar ook veel liquiditeiten in omgaan, een goede financiële structuur is dan essentieel. Samen hebben we gekeken naar waar herstructurering nodig was, met als resultaat een goed overzicht en meer financiële ruimte voor een verdere groei van het bedrijf.’

Roel komt graag langs bij de heren. ‘En niet alleen omdat de koffie er lekker is’, knipoogt hij. De onderlinge relatie tussen Roel en het team van Fit Factory is uiterst ontspannen geeft hij aan: ‘Er was heel snel een klik. Het contact verloopt heel open en amicaal. Uiteraard is er ook ruimte om inhoudelijk van gedachten te wisselen. Wij willen ondernemers helpen groeien. Dat hoeft niet in omvang te zijn, maar wel zodat ze op een gezonde manier door kunnen. Fit Factory is keihard gegroeid en ze hebben iedere hardwerkende euro er weer ingestopt. Goed dat wij daar als bank in kunnen meedenken.’

Neem dan contact op met Roel Strik, adviseur MKB in de regio De Kempen, via roel.strik@rabobank.nl of 06-13 18 04 59.