Hoe halen we meer uit windenergie?

Hoe halen we meer uit lokale windenergie? Deze vraag staat aan de basis van startup Wattrogen. ‘Bij windenergie draait het om de bladen van de windturbine. Die vangen wind, gaan roteren en wekken zo energie op. Die energie wordt omgezet naar elektriciteit’, legt CEO Amros Karbor uit. ‘Tot nu toe gingen alle innovaties aan windturbines over de efficiëntie

van bladen, maar wij gooien het over een andere boeg. Wij innoveren de transmissie van energie – het omzetten van de opgevangen windenergie naar elektriciteit – en de armen waar de bladen aan zitten.’

Karbor vergelijkt de techniek met de versnellingsbak van een auto die zich naadloos aanpast aan je rijsnelheid. Zowel voor een optimale rijervaring als voor een minimaal brandstofverbruik. ‘Zo werkt het bij onze verticale windturbines ook. Elke component van ons systeem speelt optimaal in op de fluctuerende wind. De dynamische armen passen zich aan, zodat ze meer wind opvangen bij lage windsnelheden, en minder wind bij hoge windsnelheden. Hierdoor kan de windturbine zelfs bij variabele windsnelheden efficiënt energie leveren.’

‘De meeste andere windturbines hebben vaste bladen en zijn meestal direct gekoppeld aan de generator’, vervolgt Karbor. ‘De weinige modellen die wel een versnellingsbak hebben, gebruiken een mechanische versie met maar “één versnelling”. Dit brengt veel onderhoud met zich mee en ook wrijving en energieverlies. Onze techniek – waarop we patent hebben – zet de opgevangen windenergie optimaal in. Bovendien hebben we dankzij een smart controlesysteem goed inzicht of de turbine optimaal presteert.’

Dankzij de innovatie van Wattrogen worden windmolens in stedelijk gebied mogelijk én rendabel. ‘In stedelijke omgeving heb je te maken met onvoorspelbare windstromen en veel lage windsnelheden’, zegt Karbor. ‘Traditionele windturbines worden pas efficiënt bij hoge windsnelheden, onze turbines zijn dat al bij zeer lage windsnelheden. Dat is goed nieuws voor bedrijven die zelfvoorzienend willen zijn. Zij kunnen daardoor ook betrouwbaar windenergie aan hun energiemix toevoegen. Via pilotprojecten gaan we nog meer onderzoek doen en het systeem verder optimaliseren, maar de turbine kan al gebruikt worden in landelijke gebieden, bijvoorbeeld bij boeren.’

Wattrogen werkt al zes jaar aan de ontwikkeling van de rendabele verticale windmolen. ‘Bij ons zijn onderzoek en uitvoering geen losse trajecten, maar een continu proces’, zegt Karbor. ‘We ontwikkelden eerst een theorie, testen in de praktijk en gebruiken de bevindingen om onze theorie aan te scherpen. In november gaan we verder testen in The Green Village, fieldlab van TU Delft. Dat doen we in een consortium van bedrijven. De test duurt twee maanden. We willen veel data verzamelen om de effectiviteit van de techniek aan te tonen en ons product te verbeteren. De Rabo Impactfonds donatie komt in dit stadium goed van pas, en waarderen het vertrouwen dat eruit spreekt.’ Over de toekomst is Karbor optimistisch. ‘We zijn van plan om ons product begin 2025 op de markt te brengen. Eerst in Nederland, Duitsland en België. Ook zien we kansen in Amerika en Australië. Eigenlijk overal waar behoefte is aan zelfvoorzienende energie, en vooral in landen waar het energienet niet zo betrouwbaar is.’ Na The Green Village staan verschillende pilotprojecten gepland bij zakelijke klanten en diverse gemeenten. ‘Ook werken we met een tuinbouwbedrijf in de regio Den Haag aan een groter model, speciaal gericht op de verduurzamingsopgave van tuinders.’