Van varkensboerderij naar boetiek-B&B: Op d’n Kreijtenberg

Met steun van Rabobank werd die droom werkelijkheid en inmiddels breidt de onderneming verder uit. ‘Als we te horen krijgen dat het net een boetiekhotel is, dan is dat een groot compliment.’
Wie het terrein in Milheeze oprijdt, kan haast niet anders dan ontspannen. Omringd door natuur, op steenworp afstand van golfbaan Stippelberg én binnen nu en een paar jaar natuurplas Witrijt gelegen aan Nederheide, is het de perfecte uitvalsbasis voor zowel zakelijke als recreatieve gasten. Maar de transformatie van boerenbedrijf naar boetiek-B&B had wel wat voeten in de aarde.

Anita vertelt: ‘Toen we in 2016 stopten met het bedrijf, heb ik twee jaar lang ongelukkig op het erf rondgelopen. Ik wist: hier moet iets komen, iets met toekomst.’ Frank zag dat ook helemaal zitten. Hij is volgens zijn moeder een echte horecatijger en vindt het naar eigen zeggen ‘belangrijk een goede gastheer te zijn’. Een B&B moest het gaan worden. Samen werkten ze een plan uit. ‘Ik moest mijn plannen goed onderbouwen bij Rabobank’, blikt Anita terug. ‘Dat hielp uiteindelijk wel. Ik vond het ook belangrijk dat zij er vertrouwen in kregen, daardoor nam mijn geloof in het plan ook toe.’

Leon Direks, adviseur MKB van Rabobank in de regio Helmond-Peel Noord, betrad het erf toen de bouw al in volle gang was. Hij nam de taken van een collega over. ‘Eerlijk is eerlijk, ik dacht eerst: een B&B in Milheeze?! Toen ik hier kwam, viel alles op zijn plek. De prachtige omgeving, de ligging bij de golfclub, maar ook de gastvrijheid én het ondernemersinstinct van de familie. Ik vind het bijzonder hoe Anita en Frank zich hierin vastbijten en er echt voor hebben gevochten, en dat nog steeds doen. Het zijn harde werkers met een visie.’

Op d’n Kreijtenberg groeide snel. De B&B telt twaalf luxe kamers en het ondernemer duo heeft het in de vingers, blijkt uit het groot aantal terugkerende bezoekers: ‘Zo’n B&B met geblokte tafelkleed is niets voor mij’, lacht Frank. ‘We hebben bewust gekozen voor een boetiek-uitstraling. Dat wordt gewaardeerd: we scoren 5 sterren op Google en een 9+ op Booking.com.’

De groei stopt niet. Dit jaar wordt een nieuwe vergaderzaal aangebouwd, mede dankzij financiering van Rabobank. En in de toekomst behoort een horecapunt mogelijk ook tot de voorzieningen, zo zegt Anita. ‘De bank dacht goed met ons mee. We hebben in samenspraak gekozen voor een gefaseerde aanpak, en die werkt goed. Het persoonlijk contact met onze adviseur en het snelle schakelen maakt dit een prettige samenwerking.’

Leon herkent de vastberadenheid van de familie Smits. ‘Ze zijn november 2020 officieel geopend, midden in de coronaperiode, en na ruim een week ging Nederland op slot! Zelfs in uitdagende tijden, zoals die coronaperiode, bleven ze doorzetten. Dat typeert hun ondernemersmentaliteit: kijken naar wat wél kan.’ Frank en Anita overwonnen die zware tijd en kijken het liefst vooruit naar de toekomst. Ze willen andere ondernemers nog wel een tip meegeven. ‘Als je een toekomstbeeld hebt van iets wat kan in een gebied, dan moet je dat aandurven. En je hoeft er zelf niet meteen het meeste uit te halen. Als je maar blijft investeren en samenwerken, dan kom je er wel.’ Frank blijft niet stilzitten en heeft dromen genoeg. ‘Ik spar met veel andere ondernemers en ook met Leon en denk na over wat ik verder wil gaan doen. Het lijkt me leuk om nog meer bedrijvigheid om me heen te hebben. Daar houd ik van: aanpakken. We zijn hier nog lang niet klaar.’

Ondernemers helpen groeien, dat is onze ambitie. Wil jij weten hoe Rabobank jou daarbij kan helpen? Neem dan contact op met Leon Direks, adviseur MKB in de regio Helmond-Peel Noord, via leon.direks@rabobank.nl of 06-82540665.