‘Voor veel ondernemers is het waterprobleem een sluipmoordenaar’

‘Eerlijk gezegd realiseerden wij ons tot voor kort niet dat water zo’n belangrijk thema is voor ondernemers in ons werkgebied.’ Aan het woord is Michiel Bloemendal, directeur Groot Zakelijk Rabobank Midden Oost Nederland. Op deze zonnige maandagmiddag is hij al vroeg aanwezig in de Gasfabriek in Deventer, waar hij vertelt waarom Rabobank de waterkennissessie “Glas halfvol of halfleeg” organiseert. ‘In de afgelopen periode deden tien bedrijven uit de foodsector mee aan onze Circular Economy Challenge, waarbij de ondernemers samen met Rabobank keken welke circulaire mogelijkheden er voor hun bedrijf zijn. Vooraf verwachtten wij dat het hoofdzakelijk over zaken als verpakkingen en reststromen zou gaan, maar bij zeven van de tien bedrijven kwam het thema “Water” naar voren als belangrijkste uitdaging. Dat was voor ons een eyeopener.’

Naast Michiel zit Robin Geerdink, coöperatief directeur bij Rabobank Twente-Achterhoek. Hij legt uit waarom water voor veel ondernemers in de regio een uitdaging vormt of in de nabije toekomst gaat vormen. ‘Door de klimaatverandering en de bijbehorende periodes van droogte en overvloed is het niet meer vanzelfsprekend dat er altijd voldoende en kwalitatief goed water beschikbaar is. Daarom is het belangrijk dat we samen met ondernemers en waterdeskundigen kijken hoe we het waterverbruik kunnen verminderen en, bijvoorbeeld door water slim te zuiveren, kunnen hergebruiken.’

Nadat Michiel en Robin vanuit Rabobank de kennissessie hebben afgetrapt, schetst klimaateconoom Anne Nobel de uitdagingen op het gebied van water. Aan de hand van cijfers, tabellen en grafieken toont hij aan dat er een watertransitie nodig is en dat deze transitie deels al is begonnen. Na deze presentatie vindt een panelgesprek plaats met afgevaardigden van Innofood, Vitens, Waterschap Vechtstromen en Koninklijke VEMW, waarna de aanwezigen de gelegenheid krijgen om in twee rondes workshops te volgen met onderwerpen als “Water in relatie tot CSRD”, Proceswater is geen drinkwater, maar moet er wel zijn!”, “Wat u moet weten over afvalwater” en “De circulaire volgende stap”. Sustainability manager Susan Ladrak van Koninklijke Grolsch sluit het officiële programma af met een inspirerende lezing over de wijze waarop de bierbrouwer het watergebruik reduceert en hergebruikt. Tenslotte kunnen de aanwezigen onder het genot van een hapje en drankje nieuwe contacten leggen op de ondernemersmarkt, waar diverse bedrijven hun wateroplossingen presenteren.

Een van de aanwezige ondernemers is Erik Schaap, eigenaar van Schaap Holland uit Biddinghuizen. Zijn bedrijf is actief in de gehele aardappelketen, van de ontwikkeling van aardappelrassen tot het wassen, schillen en verpakken van aardappelen voor de retail, de foodservice en de maaltijdindustrie. Jaarlijks verbruikt zijn bedrijf ongeveer 70 miljoen liter water, zo vertelt hij. ‘Water is essentieel voor ons proces, want mensen willen een mooi gewassen product. Helaas worden we steeds vaker geconfronteerd met waterschaarste. Zo heeft onze waterleverancier aangegeven dat ons waterverbruik niet kan worden uitgebreid, waardoor we niet kunnen uitbreiden. Daarom moeten we slimmer omgaan met water. Daar zijn we nu behoorlijke stappen voor aan het zetten.’

Erik vervolgt: ‘We kijken bijvoorbeeld of we regenwater kunnen gebruiken en of we ons water nog beter kunnen zuiveren, zodat we het opnieuw in ons schilbedrijf kunnen gebruiken. We zetten steeds kleine stapjes om ons waterproces verder te verbeteren. Zo kwam ik net in contact met een partij die membranen produceert waarmee wij de schoonmaakmiddelen uit ons afvalwater kunnen scheiden, zodat dit water hergebruikt kan worden. Als ondernemer word je continu met nieuwe uitdagingen geconfronteerd en dan is het prettig dat je samen met andere partijen aan oplossingen kunt werken. Ik vind het goed dat Rabobank via deze kennissessie aandacht schenkt aan het thema Water, want ik hoor bij steeds meer ondernemers dat het gebrek aan water een probleem vormt of binnenkort gaat vormen. Water is wat dat betreft een sluipmoordenaar en daarom is het goed dat Rabobank dit signaal opvangt en via deze kennissessie bij wil dragen aan mogelijke oplossingen.’

Michiel Bloemendal en Robin Geerdink onderschrijven de woorden van Erik Schaap. ‘Als Rabobank kunnen en willen wij ondernemers op diverse manieren ondersteunen bij deze watertransitie’, aldus Michiel. ‘Door kennissessies als vandaag te organiseren, zodat ondernemers en experts elkaar leren kennen en samen kunnen werken aan nieuwe oplossingen. Maar bijvoorbeeld ook door ondernemers via Rabo Future Fit effectief te helpen op het gebied van de rapportageverplichtingen rondom duurzaamheid.’ Robin vult Michiel aan. ‘Het is belangrijk dat ondernemers weten dat Rabobank met hen meedenkt en laat zien dat er oplossingen voortkomen uit samenwerkingen. Op het gebied van de watertransitie durf ik dan ook te stellen dat het glas halfvol is.’