Talen Tools ervaart de Circular Economy Challenge als ideale trigger

Wat dat betreft komt de Circular Economy Challenge precies op het juiste moment voorbij, aldus managing director Roelof Talen. ‘Als we nu in duurzaamheid investeren, kunnen we ons ook in de toekomst blijven onderscheiden. Voortdurend ontwikkelen en innoveren zit echt in ons DNA’, aldus managing director Roelof Talen. Samen met zijn broers Johan en Jacob staat hij aan het roer van Talen Tools in Staphorst, waarvan de voorloper in 1919 door hun ondernemende overgrootvader werd opgericht. ‘Van mijn opa en vader heb ik al vroeg geleerd dat je als ondernemer mee moet gaan met de tijd, want dat is heel belangrijk voor de continuïteit van een bedrijf. Zo was mijn vader een van de eerste ondernemers die de barcode introduceerde.’ Dankzij deze en vele andere innovaties staat Talen Tools er ook in 2023 goed voor. Sterker nog, in de afgelopen vijftien jaar is de omzet verviervoudigd en inmiddels verkoopt het bedrijf ruim 5.000 producten aan retailers in een groot deel van Europa. ‘Onze naamsbekendheid hebben we te danken aan het feit dat we precies weten wat er in de markt speelt. Hierdoor vormen onze producten altijd een toegevoegde waarde voor onze afnemers.’

Zo merkt Roelof dat in de afgelopen periode de roep om duurzaam tuingereedschap steeds luider wordt. Nou is Talen Tools al wel een tijdje met dit onderwerp bezig, maar het bedrijf wordt pas echt getriggerd om hier goed over na te denken door haar deelname aan de Circular Economy Challenge (CEC) van Rabobank. ‘Onze accountmanager bij de bank kwam naar ons toe met de vraag of we misschien mee wilden doen. Hoewel de deelname aan de CEC natuurlijk tijd en energie kost, is het als ondernemer ook heel belangrijk dat je af en toe afstand neemt van de dagelijkse flow en vanaf een afstandje naar je eigen bedrijf kijkt. Bijvoorbeeld als het gaat om een thema als duurzaam ondernemen. Daarnaast heb je soms een duwtje in de rug nodig om innovatieve stappen te zetten. Onze deelname aan de CEC was zo’n duwtje.’

Stap 1 van de Circular Economy Challenge is wat Roelof betreft meteen een heel nuttige stap. ‘Samen met KPMG hebben we een middagje gebrainstormd over het antwoord op de vraag “Hoe duurzaam is Talen Tools?”. Gaandeweg deze bedrijfsscan werd duidelijk dat we al met best veel duurzame zaken bezig waren, maar dat we deze als organisatie niet helder in kaart hadden gebracht. Met hulp van KPMG hebben we daarom een overzicht gemaakt van alle duurzame projecten binnen ons bedrijf én de duurzame mogelijkheden voor Talen Tools. Dat overzicht bood ons ook inzicht in de wijze waarop we duurzame impact kunnen hebben.’

Wat dat betreft is Talen Tools al een heel eind op weg. Zo produceert het bedrijf de houten stelen van het tuingereedschap voor 100 procent uit hout met het duurzame FSC- of PEFC-keurmerk, aldus Roelof. ‘Het restafval wordt vervolgens gebruikt voor de productie van bijvoorbeeld krukjes en brandstof voor pelletkachels. Daarnaast worden onze schoppen en spades gemaakt van 100 procent gerecycled staal en onze kunststofproducten bestaan voor 80 procent uit gerecycled materiaal. Daar zijn we best trots op.’ Op het gebied van duurzaamheid houden de ambities voor Talen Tools hier niet op, zo verzekert Roelof. ‘We willen er binnen twee jaar voor zorgen dat onze leveranciers wereldwijd BSCI-gecertificeerd zijn. Dit houdt bijvoorbeeld in dat de arbeidsomstandigheden in de fabrieken veilig en gezond zijn, dat er geen dwang- en kinderarbeid plaatsvindt en dat werknemers het recht hebben om een vakbond te vormen. Daarnaast willen we onze CO2-uitstoot tot nul reduceren. Hiervoor gaan we in de buurt een stuk land kopen waar mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt appel- en perenbomen en bessenstruiken gaan planten die CO2 opvangen. Vervolgens gaan zij ook de opbrengst van de oogst verkopen.’

Kijken we naar de productie van tuingereedschap, dan lukt het Talen Tools dus om kunststof en staal voor een groot deel te hergebruiken. Maar vanzelfsprekend wil Roelof ook het laaghangende circulaire fruit niet laten hangen, waarmee hij doelt op de retourstroom van afgedankt tuingereedschap. ‘Afgelopen jaar hebben we bijvoorbeeld samen met enkele bouwmarkten een actie gevoerd, waarbij klanten bij inlevering van hun oude schop korting kregen bij de aanschaf van een nieuwe schop. Deze oude schoppen hebben wij vervolgens gerepareerd en verkopen we als refurbished products tegen een aantrekkelijke prijs in onze eigen Repro Store hier in Staphorst. Het is mooi om te zien dat steeds meer afnemers hun retourstroom via onze winkel willen verkopen. Hierdoor wordt het assortiment gerepareerde retourartikelen steeds groter.’

Nu de Circular Economy Challenge is afgerond, kijkt Roelof tevreden terug op de deelname van zijn bedrijf. ‘Voor Talen Tools is het belangrijk dat we ons kunnen onderscheiden van de concurrentie. Door kwaliteit te leveren tegen een goede prijs. Door betrouwbaar te zijn en stabiliteit en continuïteit te bieden. Maar zeker ook door duurzaam tuingereedschap te produceren en te verkopen. Dit zorgt er simpelweg voor dat afnemers eerder geneigd zijn producten bij ons af te nemen. Dankzij Rabobank hebben we mensen met de juiste kennis aan tafel gekregen én collega-ondernemers leren kennen met wie we kunnen sparren over de route naar een duurzame en circulaire economie. Onze deelname aan de CEC heeft ervoor gezorgd dat Talen Tools zich ook in de toekomst kan blijven onderscheiden en dat zorgt weer voor continuïteit van ons familiebedrijf.’

Wil jouw bedrijf of organisatie net als Talen Tools serieus aan de slag met circulair ondernemen? Meld je dan aan voor de Circular Economy Challenge via communicatie.mon@rabobank.nl.

Foto en tekst door Theo Smits, Theo Tekst + Fotografie