‘Je moet niet in gebaande paden blijven denken’

De brandweerman, de autotechniekdocent en de matrijzenmaker. Het klinkt als de titel van een film, maar het is de achtergrond van de drie partners van Total Safety Solutions uit Oisterwijk. De eerste twee, Jan Wijnans en Ralf Adams, raakten in een café in Udenhout in gesprek over het probleem waar ze allebei tegenaan liepen als ze bij een ongeval kwamen waar een elektrisch voertuig (EV) bij betrokken was: je hoort niet of zo’n auto nog aanstaat. ‘Trapt het slachtoffer per ongeluk het gaspedaal in, dan is zo’n auto een raket’, aldus Eric Huijding, sinds vorig jaar maart de derde partner. Ralf: ‘De brandweer werkt met een protocol, maar dat protocol was niet meegegroeid met de komst van EV’s. Dat leverde soms gevaarlijke situaties op.’ Het werd de basis van de ontwikkeling van de Emergency Plug®, kort gezegd een snoerloze stekker die het voertuig in een paar seconden uitschakelt en zo een veilige werkomgeving creëert. Het begon als een idee aan de keukentafel, maar is nu een product dat de startupfase in een marathontempo liep en inmiddels wereldwijd verkocht wordt.

‘Het bruggetje met de Interpolis-verzekeringen en de Rabobank is daarmee snel gemaakt’, zegt Eric. ‘Toen we startten is Rabobank naast ons komen staan op het moment dat we een overbruggingsfinanciering nodig hadden. Niet alleen als financier, maar ook als sparringpartner. Ook onze verzekeringen hebben we via hen geregeld. Ik heb alle lof voor hoe ze dat destijds hebben aangepakt. Onze adviseur, Maartje Coolen, komt één of twee keer per kwartaal langs. Bij dit soort zaken gaat het vaak niet alleen om de organisatie die erachter zit, maar ook om de mensen die bij je aan tafel komen zitten. Wel merken we dat de banken door de strakkere wet- en regelgeving minder bewegingsvrijheid hebben. We snappen het, maar vinden het ook weleens jammer. Begrijp me goed, we zijn heel blij met de bank als partner, maar die aanscherping heeft ook invloed op de bewegingsvrijheid van je adviseur.’

Zo snel als het bedrijf groeit, zo nuchter blijven de mannen er onder. Eric: ‘De mogelijkheden zijn enorm, maar wij kiezen voor een gecontroleerde groei. Samen met onze supplychainpartners. Met hen zijn we vooraf om de tafel gaan zitten om transparant te bespreken wat we wilden. Dat scheelt kosten, want je hoeft niet onderweg terug naar de tekentafel, en het is ook goed voor de betrokkenheid. Op die manier hebben we bedrijven om ons heen verzameld die allemaal uit onze eigen ‘achtertuin’ komen, dat is iets om trots op te zijn. Los van alle lopende ontwikkelingen, hebben we in wezen nog maar één product: de Emergency Plug®. En met dat product hebben we een bepaalde volwassenheid bereikt waardoor we nu gesprekspartner zijn op heel mooie niveaus in deze wereld. Er staat echt iets. Ook daar zijn we trots op. Maar misschien nog wel het meest op het feit dat wij hier gewoon met zijn drieën zitten, met ons gezonde boerenverstand en met respect voor elkaar.’ Ralf: ‘En dat terwijl we elkaar pas ruim twee jaar kennen. Hoe we dat doen? Je moet vooral niet in gebaande paden blijven denken, want dan kom je er niet. Daarin vullen wij elkaar heel goed aan.’