Fairm maakt duurzaam isolatiemateriaal van plantenvezels

Glaswol, steenwol en piepschuim worden het meest gebruikt om woningen te isoleren. Maar dat is niet echt duurzaam, vertelt Marc Postel, medeoprichter van Fairm. ‘Ze worden gemaakt van eindige grondstoffen en hebben een relatief hoge CO-voetafdruk. Dat moet anders, want ook in de bouwwereld is er een beweging gaande richting duurzaamheid. Bouwers en producenten zoeken vaker naar natuurlijke grondstoffen uit hernieuwbare bronnen.’

Bij natuurlijke grondstoffen denken veel mensen aan hout, zegt Marc. ‘Alleen: in Nederland hebben we helemaal niet zoveel bomen. Wat we wél veel hebben, zijn allerlei gewassen. En daarvan kun je ook isolatiemateriaal maken. Zo laten wij plantenvezels met behulp van een schimmel fermenteren. In dat proces hechten alle vezels aan elkaar tot een harde plaat. Onze plaat – we noemen ‘m Fairm Foam – is een goed alternatief voor piepschuim. Hij is licht, sterk, vormvast en je kunt er ook iets in vastschroeven.’ Ook de isolatiewaarde van Fairm Foam is goed, zegt Marc. ‘Die komt in de buurt van glas- en steenwol. Daarnaast isoleert de plaat geluid.’

Nu het product er ligt, gaat Fairm een nieuwe fase in. ‘We werken hard om het productieproces goed onder de knie te krijgen’, zegt Marc. ‘Een enkele goede, gladde plaat maken is geen probleem. De uitdaging is om continu goede, gladde platen te maken. Dat mislukt nog net te vaak.’ Ondertussen kijkt Fairm naar de markt en mogelijke toepassingen van Fairm Foam. Een deurproducent heeft inmiddels serieuze interesse getoond. ‘Onze platen zijn ideaal om in deuren te plaatsen. We zijn daar nu mee aan het testen.’

Het is best een spannende periode voor Fairm, geeft Marc toe. ‘Wij hebben er vertrouwen in dat we straks op grote schaal die constante kwaliteit kunnen leveren. Maar voor de finetuning van het productieproces is geld nodig en het is niet altijd makkelijk om investeerders te overtuigen. Daarom hebben we een aanvraag gedaan bij het Rabo Impactfonds. De donatie van 25.000 euro kwam als geroepen. We besteden het aan de verbetering van het productieproces, zodat we straks op grote schaal en kosteneffectief kunnen produceren.’

Fairm is ook blij met de kennis, het netwerk en de financieringsmogelijkheden die de Rabobank biedt. ‘We hebben veel contact met het Rabo Startup & Scale-up Team’, zegt Marc. ‘Die begrijpen de uitdagingen van een start-up en kunnen ons goed verder helpen. Ze brengen ons bijvoorbeeld in contact met interessante partijen of helpen met financieringsvraagstukken. Ook kijken we samen of Fairm in aanmerking komt voor een Rabo Innovatielening. Hopelijk lukt dat en kunnen we nog meer stappen zetten richting ons eerste grote doel: ergens in Nederland een grote fabriek neerzetten. Daar willen we een product maken dat de concurrentie aankan én bijdraagt aan een duurzamere bouw. Dat is onze droom.’

Als coöperatieve bank investeert Rabobank een deel van de winst in maatschappelijke en/of innovatieve projecten van verenigingen, stichtingen en organisaties uit de omgeving. Bij voorkeur projecten die grote maatschappelijke impact hebben en aansluiten bij thema’s die Rabobank ondersteunt: Financieel Gezond Leven, Duurzaam Wonen, Duurzaam Ondernemen, Banking4Food en initiatieven die bijdragen aan de Energietransitie.