Bionomic gebruikt natuurlijke vijand om fusariumschimmel te bestrijden

De fusariumschimmel is een geduchte vijand van onder andere bananen, tomaten, paprika’s en bloembollen. Een infectie met deze schimmel is in eerste instantie met het blote oog niet te zien en blijft daardoor vaak lange tijd onopgemerkt. ‘Als je de schimmel dan eenmaal op de planten ziet, is er al niets meer aan te doen’, weet Diederik Mud.

Tijdens zijn studie als analist ontdekte hij enkele jaren terug met studiegenoot Stan Aanhane dat de tulpensector veel moeite heeft met deze ziekteverwekker. Als afstudeerproject ontwikkelden ze daarom een methode die de fusariumschimmel in een vroeg stadium aantoont. Met hun diploma vers op zak plakten ze er niet alleen een universitaire studie achteraan, ze begonnen ook samen Bionomic waarmee ze hun vinding op de markt brengen.

De methode die Bionomic bedacht, is gebaseerd op PCR-technologie. Met deze technologie wordt het genetisch materiaal (DNA) van de mogelijke ziekteverwekker aangetoond. ‘Met een holle naald halen we een stukje uit de bloembol, dan analyseren we het DNA van dat stukje en tonen we de aan- of afwezigheid van de schimmel aan’, legt Diederik uit. De test bleek een schot in de roos, maar lost een belangrijk probleem niet op. ‘Want als je de schimmel aantreft, wat dan? Hoe kun je die aanpakken zonder chemische middelen te gebruiken?’

Diederik en Stan doken hun laboratorium weer in en kwamen een van de natuurlijke vijanden van de fusariumschimmel op het spoor. ‘Dat is een stofje, een klein eiwit eigenlijk, dat voorkomt in micro-organismen in de bodem’, vertelt Diederik. ‘Dit eiwit zorgt dat de cel van de schimmel kapotgaat en leegloopt. Zo breek je de schimmel af. Het ziet er veelbelovend uit.’

Belangrijk aan het middel van Bionomic is dat het een natuurlijke oplossing is, zegt Diederik. ‘Veel chemische middelen tasten niet alleen de ziekteverwekkers in de bodem aan, maar ook alle andere micro-organismen die daar leven. Uit onderzoek blijkt dat het bodemleven op veel plekken ontzettend laag is. Wij zoeken daarom naar biologische oplossingen die heel specifiek een bepaalde ziekteverwekker aanpakken en daarna ook gemakkelijk door de natuur weer kunnen worden opgeruimd.’

Het biologische middel dat Bionomic ontwikkelde om de fusariumschimmel te bestrijden wérkt, zegt Diederik. ‘Maar tot nu toe alleen op laboratoriumschaal. Om het middel Europees erkend te krijgen en op de markt te kunnen brengen, moeten we aantonen dat het ook in het veld werkt en wat het met mens en milieu doet. Dit gaan we doen op de proefvelden van telerscoöperatie Agrifirm. Van het Rabo Impactfonds hebben we 25.000 euro ontvangen. Hiermee doen we de veldtests en kopen we apparatuur voor het zuiveren van het eiwit. Als alles volgens plan verloopt, kunnen we dit voorjaar al starten.’

Diederik is dankbaar voor de donatie van het Rabo Impactfonds. ‘Naast de financiële impuls betekent het veel voor ons dat zo’n grote naam als Rabobank ons project steunt. Ze helpen ons ook met hun netwerk binnen de sector en in onze regio. Dat motiveert allemaal enorm om hiermee verder te gaan. Het is ook een signaal van de bank richting de agrarische sector: deze kant moeten we op; we moeten meer inzetten op de transitie richting natuurlijke gewasbeschermingsmiddelen.’

Volgens Ferry Huurman, directeur coöperatieve Rabobank, heeft Bionomic de donatie meer dan verdiend. ‘Het is baanbrekend onderzoek wat zij doen. Én belangrijk. De bollensector moet duurzamer worden. Er wordt al vooruitgang geboekt, maar de sector heeft zeker nog stappen te zetten. De vindingen van Bionomic kunnen daarbij helpen.’

Als coöperatieve bank investeert Rabobank een deel van de winst in maatschappelijke en/of innovatieve projecten van verenigingen, stichtingen en organisaties uit de omgeving. Bij voorkeur projecten die grote maatschappelijke impact hebben en aansluiten bij thema’s die Rabobank ondersteunt: Financieel Gezond Leven, Duurzaam Wonen, Duurzaam Ondernemen, Banking4Food en initiatieven die bijdragen aan de Energietransitie.