Rabobank en PLNT bieden innovatieve start-ups een grote steun in de rug

PLNT in Leiden inspireert, faciliteert en ondersteunt talentvolle studenten, onderzoekers en aspirant-ondernemers bij het ontwikkelen van hun innovatieve ideeën. Met succesvol ondernemerschap als uiteindelijk doel. ‘Dat doen wij met een divers programma-aanbod’, vertelt directeur Bastiaan de Roo. ‘Mbo-, hbo- en wo-studenten, onderzoekers en startende ondernemers die een goed, innovatief idee met impact hebben, kunnen verschillende programmalijnen bij ons volgen. Daarnaast bieden we op onze locatie huisvesting aan deze start-ups. Wij helpen ze met hun start en na verloop van tijd – meestal na zo’n drie, vier jaar ­– vliegen ze uit. Onze gehele community bestaat uit meer dan vijfhonderd personen die toegang hebben tot het gebouw en onze programma’s.’

Het is belangrijk dat de Leidse regio een centrum voor innovatie en ondernemerschap als PLNT heeft, zegt Bastiaan. ‘Met de universiteit, hogeschool en mbo-opleidingen en de vele kennisinstituten in deze regio is er heel veel kennis beschikbaar. En mensen met innovatieve ideeën vind je hier volop. Toch ontstaan daar niet automatisch succesvolle bedrijven uit. Het is een lang en moeilijk proces om een onderneming te starten rond een product dat nog helemaal niet bestaat. Met de begeleiding die wij bieden, zien steeds meer goede, innovatieve ideeën met impact het daglicht.’

PLNT doet dat niet alleen, maar samen met andere partijen. Een belangrijke partner is de Rabobank. ‘Die is al vanaf dag één bij ons betrokken’, aldus Bastiaan. ‘De bank biedt onze studenten en start-ups toegang tot financiële dienstverlening, het Rabo Impactfonds en de Rabo Innovatielening. Voor start-ups is het heel interessant om daar dicht op te zitten en te zien wat de mogelijkheden zijn. Minstens zo belangrijk zijn de kennis en expertise van de Rabobank-medewerkers die onderdeel zijn van onze community. Ze hebben hier bij PLNT een werkplek, schuiven aan bij workshops en fungeren als jurylid. Bijvoorbeeld bij pitchavonden. Dan kijken ze mee en geven goede feedback. Ook is de bank elk jaar onderdeel van het programma van het PLNT Festival. Daarnaast is het grote netwerk van de Rabobank natuurlijk erg interessant voor ons.’

Andersom is ook de Rabobank enthousiast over het partnership en de verlenging ervan. ‘PLNT vervult een essentiële rol bij het laten groeien van start-ups in de regio Leiden’, vertelt mkb-adviseur Nona Speur. ‘Om van ideeën tot ondernemingen te komen, heb je een netwerk, kennis en expertise nodig. PLNT biedt dat allemaal.’ Start-ups zijn een belangrijke doelgroep voor Rabobank, zegt Nona. ‘We staan als samenleving voor een aantal grote transities, zoals duurzaamheid en een circulaire economie. Innovatieve start-ups zijn keihard nodig om die transities te laten slagen. Als coöperatieve bank vinden we het daarom van wezenlijk belang om onderdeel te zijn van de PLNT-community en deze start-ups verder te helpen.’