CIWI ontwikkelt nieuwe, schone hulpstof voor waterzuivering

Een grote installatie voor drinkwaterzuivering die niet gebruikt wordt. In een land waar schoon drinkwater juist schaars is. Daar wilde Jasper meer van weten, toen hij na zijn studie Waterzuiveringstechniek aan de TU Delft voor zijn werk in Ghana was. Samen met zijn studiegenoot Erik ontdekte hij het probleem. ‘We waren heel verbaasd toen we erachter kwamen dat de oorzaak niet zozeer een tekort aan water was, maar een tekort aan duurzame, kwalitatieve hulpstoffen om het water te zuiveren’, vertelt Jasper. ‘En nog verbaasder dat dit óók een probleem is in Europa en zelfs in Nederland.’

De twee doken verder in de kwestie. ‘Om water te zuiveren, heb je hulpstoffen nodig’, legt Erik uit. ‘Traditioneel gebeurt dit met metaalzouten, zoals ijzerchloride. Die voeg je toe aan het verontreinigde water. De vervuiling hecht zich aan de metaaldeeltjes en die zinken daarna naar de bodem. Het probleem van deze hulpstoffen: ze worden schaars en de productie ervan vraagt veel energie. Daarnaast voeg je met deze stoffen deeltjes aan het water toe die zich gedragen als zouten en zuren, terwijl die niet nodig zijn voor de zuivering. Dat wil je liever voorkomen.’

‘Voor een oplossing gingen we terug naar de basis. In samenwerking met de TU Delft ontwikkelden we een elektrochemische installatie waarmee je ijzerhydroxide kunt maken. Hierin zit de werkzame stof metaal, maar zónder vervuilende deeltjes. En je kunt het gebruiken in alle waterzuiveringsinstallaties zonder grote aanpassingen te hoeven doen.’

De eerste tests met de nieuwe hulpstof vonden plaats in de achtertuin van Eriks ouders. ‘De resultaten waren verbazingwekkend goed’, lacht Erik. ‘Vervolgens hebben we gekeken naar de beschikbaarheid van grondstoffen en het energieverbruik van de installatie. Ook dat was allemaal heel positief. Wij gebruiken als grondstof platen van onbehandeld staal, ook wel zwart staal genoemd, en die zijn zeer goed leverbaar.’

Met de goede resultaten op zak, richtten Erik en Jasper hun bedrijf op: CIWI, dat staat voor Chemical Innovations for Water Industries. Erik: ‘Ons product doet het intussen fantastisch in het lab. De grote uitdaging is nu om te bewijzen dat het ook op grote schaal werkt. We voeren daarom een pilot uit bij drinkwaterbedrijf Brabant Water, op een locatie waar ze industriewater maken. Dat water wordt niet gebruikt om te drinken en de locatie is ook niet aangesloten op het riool. Een perfecte en veilige plek dus om onze hulpstof te maken en te testen.’

Voor deze test heeft CIWI geld nodig. ‘Maar we zijn als startend bedrijf nog niet toe aan leningen of investeerders’, vertelt Jasper. ‘Zo kwamen we bij het Rabo Impactfonds uit.’ Dat hun startup een donatie van 25.000 kreeg, betekent veel voor Jasper en Erik. ‘Het brengt rust in de tent’, vervolgt Jasper. ‘Daardoor kunnen we ons puur focussen op hoe we de techniek succesvol maken.’ Erik vult aan: ‘Daarbij is het ook een enorme erkenning voor ons werk. Als startup moet je je echt nog bewijzen. Maar als we met mensen praten en we noemen het Rabo Impactfonds, dan opent dat deuren. De steun van het fonds helpt ons dus enorm.’

Rick van Schie, zelf tuinbouwondernemer in Westland, was als lid van de adviesraad van het Rabo Impactfonds betrokken bij het toekennen van de donatie aan CIWI. ‘De beslissing was unaniem’, blikt hij terug. ‘Water wordt alsmaar schaarser en door alle vervuilingen steeds moeilijker te zuiveren. Als er dan zo’n mooie innovatie als die van CIWI langskomt, wil je die vooruithelpen. Sowieso is het superbelangrijk dat er startups als CIWI zijn. Zij zijn de aanjagers van innovatie in hun branche. Ze schudden een hele industrie wakker en zetten die op scherp. Zulke bedrijven hebben we nodig in de wereld en die steunen wij dan ook graag vanuit het Rabo Impactfonds!’

Als coöperatieve bank investeert Rabobank een deel van de winst in maatschappelijke en/of innovatieve projecten van verenigingen, stichtingen en organisaties uit de omgeving. Bij voorkeur projecten die grote maatschappelijke impact hebben en aansluiten bij thema’s die Rabobank ondersteunt: Financieel Gezond Leven, Duurzaam Wonen, Duurzaam Ondernemen, Banking4Food en initiatieven die bijdragen aan de Energietransitie.