Justdiggit vergroent Afrika met een app

De opwarming van de aarde afremmen door droog land weer groen te maken, dat is ons doel, zegt Margot Frederiks, projectmanager Digital Regreening bij Justdiggit. ‘Daarom moedigen we kleinschalige boeren aan om hun land te herstellen. Daarbij concentreren we ons op boeren in Afrika ten zuiden van de Sahara. Dit gebied verliest elk jaar zo’n 3,9 miljoen hectaren aan bos en kampt met enorme degradatie van land, wat leidt tot grote water- en voedseltekorten. Maar het vormt ook een geweldig oppervlak aan herstelbaar land, dat – als het weer groen en vruchtbaar is – boeren betere oogsten en meer inkomsten oplevert.’

Voor het vergroenen van land zet Justdiggit lokale technieken in. Die zijn makkelijk toe te passen, waardoor zoveel mogelijk boeren zélf hun land kunnen herstellen. ‘Denk aan het herstel van omgekapte bomen en het graven van geulen om regenwater vast te houden en erosie te verminderen. Trainers uit de dorpen zelf geven hun mede-boeren advies over deze technieken en helpen ze op weg.’

Samen met lokale partners heeft Justdiggit in Tanzania sinds de start van het project in 2017 220.000 boeren getraind. Hierdoor hebben we in Tanzania al 13,9 miljoen bomen hersteld en is er 139 kilometer aan geulen gegraven. Zo wordt er al 368.610 hectare land in Tanzania hersteld. ‘Dit zijn mooie cijfers, maar we hebben grotere ambities’, zegt Margot. ‘De doelgroep bestaat uit 350 miljoen Afrikaanse boeren, van wie we er zo veel mogelijk willen bereiken. Tot nu toe doen we dat onder andere met movie-roadshows waarmee we van dorp naar dorp trekken. Boeren krijgen daar een korte training en kijken een film waarin de vergroeningstechnieken worden uitgelegd.’

Om meer mensen te bereiken en dus grotere impact te maken, werkt Justdiggit sinds vorig jaar aan een mobiele app. ‘Steeds meer boeren in dit gebied hebben mobiele telefoons met toegang tot internet, dus we kunnen in één keer een enorm aantal mensen bereiken. In de gratis app bieden we boeren straks informatie in de vorm van inspirerende en praktische e-learnings en stappenplannen over vergroeningsmethodes.’ Alles wat ze moeten weten, is direct toegankelijk via hun telefoon.

Behalve informeren wil Justdiggit boeren en hun community’s activeren. Hiervoor maakt de organisatie gebruik van technieken uit de gamewereld. Margot: ‘De app geeft gebruikers bijvoorbeeld complimenten bij het behalen van resultaten. Ook kunnen boeren foto’s delen om te laten zien hoe goed de bomen op hun land groeien, wat andere gebruikers kan prikkelen om een stapje harder te gaan. Dit zijn beproefde technieken waar ook apps als Duolingo gebruik van maken.’

De app zal het hart vormen van een digitaal platform, met onder andere socialemedia-kanalen, direct messaging en een interactive voice response-service. Zo kunnen boeren vragen stellen, ervaringen delen en elkaar inspireren. Via deze kanalen verwacht Justdiggit meer boeren te bereiken en kunnen boeren vanuit de app bijvoorbeeld resultaten delen op sociale media.

Justdiggit zette de eerste stappen richting de app in 2021, vertelt Margots collega Carl Lens, hoofd Digital Regreening. ‘We hebben samen met onze lokale partner LEAD Foundation uitgebreid met boeren gesproken om te horen wat zij nodig hebben en of we met een app een passende oplossing konden bieden. Tijdens de ontwikkeling hebben we de app vervolgens regelmatig door boeren laten testen en op basis van hun feedback verbeterd. Hun bijdrage was dus cruciaal.’

‘In juni volgend jaar, als de drukte van het oogstseizoen voorbij is, lanceren we een campagne om de app breed te promoten. Maar in de tussentijd zullen we regelmatig functionaliteiten toevoegen. Denk aan een chatfunctie en advies op maat op basis van GPS-data en gegevens die boeren zelf invoeren, bijvoorbeeld over de gewassen die zij planten.’

In eerste instantie verschijnt de app in Tanzania, zegt Carl. ‘In dat land hebben we offline al veel ervaring opgedaan en beschikken we over een groot netwerk. Later hopen we de app ook aan te bieden aan partners in andere landen. Door onze methode en ons platform open te stellen voor anderen maken we onze impact schaalbaar. Onze fysieke aanwezigheid is daar in principe niet bij nodig.’

Een van de doelen van Rabo Foundation is om kleinschalige boeren met innovatieve oplossingen vooruit te helpen. ‘De app die Justdiggit ontwikkelt, is daar een concreet voorbeeld van’, zegt programmamanager Innovatie Anne Rappoldt van Rabo Foundation. ‘Justdiggit boekt offline al langer succes met haar vergroeningsmethode. Maar de middelen en capaciteit om snel op te schalen waren tot nu toe beperkt. Met de app bereikt de organisatie straks meer boeren in een groter gebied.’

‘Die worden niet alleen geïnformeerd, maar ook geactiveerd – een belangrijk voordeel ten opzichte van andere apps. Bovendien biedt de app mogelijkheden voor toekomstige uitbreiding met nieuwe modulen en koppeling met bijvoorbeeld beloningssystemen. Dit maakt het voor ons interessant om dit project te cofinancieren.’